Как война ящериц во Флориде влияет на комаров и, возможно, здоровье людей
Комары могут быть бичом летнего барбекю в Кендалле или прогулки на Майами-Бич, но исследователи во Флориде теперь изучают и более неочевидные цели этих насекомых — и как даже крошечная ящерица с оранжевым горловым мешком может играть роль в защите нашего здоровья.
Хотя зудящие укусы заставляют нас думать, что комары целятся только в людей, большинство из 3600 видов комаров в мире не специализируются на людях. Те, что известны во Флориде, кусают людей, птиц, амфибий и рептилий, таких как коричневый анолис — ящерица размером с карандаш с характерным оранжевым горловым мешком (девлапом).
Хотя эти ящерицы быстры и активны на охоте за насекомыми, по вечерам и ночам они отдыхают на ветках и листьях, становясь легкой мишенью для комаров.
Коричневые анолисы, по словам Мелиссы Миллер, эколога по инвазивным видам из Университета Флориды, «могут невольно помогать людям, принимая на себя укусы комаров и снижая передачу серьезных патогенов людям».
Плохая новость для здоровья людей, как считают Миллер и её коллеги, заключается в том, что популяция анолисов вытесняется.
Пару десятилетий назад коллекционеры рептилий по неосторожности начали «войну», выпустив на волю содержавшихся как домашних питомцев каменных агам Петерса.
Как бы самцы анолисов ни расправляли свой девлап, чтобы казаться больше и опаснее, агамы — в три раза крупнее маленьких анолисов — оставались непреклонны. Агамы быстро распространились, съедали пищу анолисов, а иногда — и самих своих мелких сородичей.
Во многих районах анолисы исчезли, и теперь на солнце греются красноголовые агамы. Хотя ни одна из этих ящериц не известна как переносчик болезней, которые комары могли бы подхватить и передать людям, проблема, по словам Миллер, заключается в изменении рациона комаров.
Меньше ящериц для питания
В ранние вечерние часы и ночью комары больше не могут пировать на анолисах, которые обычно спят на открытом месте. Они также не могут укусить агаму, которая с наступлением сумерек прячется в трещинах и расщелинах.
С меньшим количеством ящеричьей крови в меню, как предположили Миллер и её коллеги, комары могут чаще кусать птиц. С точки зрения здоровья человека это, возможно, худший выбор для комара: птицы — одни из лучших хозяев и распространителей болезней.
«И чем чаще они кусают птиц, тем выше шансы, что комар подхватит патоген», который затем может передать людям, — сказала Миллер.
Чтобы проверить гипотезу, команда UF ловила комаров в трёх конкретных местах, где агамы захватили территорию, а затем с помощью ДНК-анализа определяла, какими животными питались насекомые.
Затем исследователям пришлось стать экспертами по ловле проворных рептилий с помощью палок, сачков и даже голыми руками. Когда анолисы вернулись в свою первоначальную среду обитания, команда снова отловила комаров. Исследователи полагают, что с возвращением анолисов в меню эта вторая партия комаров должна была пить больше крови от анолисов, а не от заражённых болезнями птиц.
Теоретически это также означало бы, что меньше комаров будут переносить вирусы, опасные для людей.
Исследователи всё ещё ждут результатов, но через несколько месяцев они точно узнают, как работает цепочка передачи «комар–птица–ящерица–человек». Они надеются, что это добавит понимания непреднамеренных, часто разрушительных последствий изменений человеком окружающей среды — таких как интродукция чужеродных видов, подобных агаме или более печально известному бирманскому питону, который опустошил популяции мелких млекопитающих в Эверглейдс.
Ещё одним фактором является то, что масштабное сжигание ископаемого топлива в среднем нагрело планету на 2 градуса по Фаренгейту. Станут ли какие-либо болезни, переносимые комарами, эндемичными для Флориды, конечно, связано не только с анолисами, но «будет зависеть от глобального потепления и от того, начнем ли мы видеть всё больше комаров, которые остаются круглый год», — сказала доктор Джойти Сомани, специалист по инфекционным заболеваниям.
Глава отдела контроля за комарами в Майами-Дейд, доктор Джон-Пол Мутеби, также заявил, что беспокоится, что более теплый климат позволяет некоторым видам комаров распространяться в регионы, которые ранее были слишком холодными, и что сезон их наибольшей активности становится длиннее. В течение следующих 25 лет исследователи прогнозируют, что сезон комаров в США будет длиться на два месяца дольше, чем сейчас.
«Это действительно, очень опасно, потому что к концу периода передачи именно тогда большинство этих комаров заражены», — сказал доктор Мутеби. — «Они продолжают подхватывать патогены по ходу сезона».
Среди болезней, которые доктор Мутеби перечисляет как вызывающие беспокойство, — лихорадка денге, чикунгунья, вирус Зика и вирус Западного Нила, а также восточный лошадиный энцефалит. Также известный как «Тройной E», этот вирус вызывает отек мозга и убивает примерно каждого третьего пациента.
«Если вы не умрете от него, у вас останутся долгосрочные последствия», — сказал доктор Мутеби, включая постоянную слепоту, потерю слуха или другие физические и умственные нарушения.
Сейчас шансы заразиться «Тройным E» почти ничтожно малы. В 2023 году во Флориде было зарегистрировано всего два случая заболевания людей. Но заражение любой болезнью, переносимой комарами, — игра в числа.
Имеет значение количество комаров, продолжительность их активности и то, какие виды они кусают. Поскольку Флорида подвергается нашествию инвазивных видов — от бирманского питона до крылатки, — исследователи UF надеются, что их результаты помогут властям направить ресурсы на борьбу с агамой и защиту анолисов.
«Коричневые анолисы кажутся такой маленькой частью экосистемы, — говорит Миллер, — но даже их удаление может иметь последствия, которые ощущаются гораздо выше по пищевой цепи, вплоть до людей».