Японские исследования китов — точка напряжения в глобальном споре
Япония утверждает, что работа Института исследования китов (Institute of Cetacean Research) важна для изучения популяций; критики считают, что это способ обойти международный запрет на коммерческий китобойный промысел.
Институт находится в ничем не примечательном здании в портовом районе Токио. Пойманных китов изучают, что институт называет «летальными исследованиями», после чего их мясо продаётся по всей Японии.
Норвегия и Исландия — единственные другие страны, которые также открыто игнорируют мораторий 1986 года. Ежегодный промысел Японии вызывает критику активистов и иностранных правительств.
Однако институт настаивает, что «антикитобойная позиция — это не "мировое мнение"», а явление, распространённое в западных странах. Целью японских исследований заявлена наука, которая обеспечит устойчивость коммерческого промысла при его возобновлении.
Японский китобойный флот вышел в декабре, чтобы добыть около 1000 китов в водах Антарктики, где за ними регулярно следит группа активистов Sea Shepherd. По данным активистов, промысел в этом году завершился в марте с добычей не более 75 китов. Стороны сталкивались с применением вонючих бомб и водомётов, а также судебными исками.
Токио заявляет, что исследование китов «совершенно законно» по международным правилам, как и продажа побочных продуктов — мяса. По словам института, такие органы, как яичники и содержимое желудков, необходимы для исследований, а смерть наступает «как можно быстрее»: «Большую часть добытых китов мгновенно убивают взрывным гарпуном».
Критики сомневаются, какие выводы об устойчивых популяциях китов может сделать институт после десятилетий исследований. Дзюнити Сато, исполнительный директор Greenpeace Japan, заявил, что у института «больше нет аргументов для самооправдания», и вопрос упирается в гордость и культурную идентичность.
Под вопросом и экономическая жизнеспособность промысла на фоне многолетнего снижения потребления китового мяса в Японии. Отчёт International Fund for Animal Welfare показал, что программа стоит японским налогоплательщикам $10 млн в год. У частных компаний нет интереса возобновлять коммерческий промысел из-за высоких затрат.
Тем не менее, министр рыболовства Ёсимаса Хаяси заявил, что промысел будет продолжен, назвав критику «культурной атакой и предрассудком против японской культуры». В районе рынка Цукидзи некоторые жители поддерживают эту точку зрения, защищая китобойный промысел как важную традицию, даже угасающую. Другие критикуют агрессивные методы активистов, даже не будучи поклонниками китового мяса.