Тростниковые жабы используют яд только в крайнем случае

Новое исследование показывает, что тростниковые жабы истощаются при выбросе смертельного токсина и прилагают все усилия, чтобы его не использовать. При приближении хищника они предпочитают убегать или замирать.

Стоимость выработки яда для жабы существенна: она включает снижение роста и активности. После использования токсина для отпугивания хищника жабе требуется несколько месяцев, чтобы восполнить его запас, что объясняет её экономное расходование.

Это хорошая новость для австралийской фауны, заявил ведущий автор исследования доктор Грегори Браун, опубликованного в Proceedings of the Royal Society B.

«Хотя тростниковые жабы обладают невероятно сильным токсином, они не используют его злонамеренно для убийства всего, с чем сталкиваются. Вместо этого они прилагают огромные усилия, чтобы избежать его использования, поскольку производство нового яда слишком затратно. Эти животные — неохотные воины», — сказал доктор Браун.

Исследование, соавторами которого выступили эволюционный биолог профессор Рик Шайн и доцент Ким Белл-Андерсон, выявило три ключевых момента:

• Тростниковые жабы производят мощный токсин для защиты, но крайне скупы на его использование.
• Затраты на производство токсина — это не только время и энергия. Существуют дополнительные издержки, такие как снижение роста и активности, которые могут быть более существенными.
• Хотя исследователи измерили стоимость использования токсина именно у тростниковых жаб, эта концепция, вероятно, применима ко многим ядовитым животным.

Тростниковая жаба — инвазивный вид в Австралии и смертельный источник яда для многих местных животных и домашних питомцев. У жаб в Австралии почти нет естественных врагов.

«Токсин тростниковых жаб невероятно смертелен для многих австралийских хищников, таких как вараны и сумчатые куницы. Для естественных хищников жаб в Южной Америке он менее смертелен, так как они миллионы лет участвовали в "гонке вооружений" и успели выработать устойчивость. Но многие австралийские хищники наивны и настолько чувствительны к токсину, что даже крошечная доза быстро убивает их», — пояснил доктор Браун.

Тростниковые жабы: бороться или бежать?

По словам доктора Брауна, жабы предпочитают убегать от хищника или замирать, полагаясь на камуфляж, а не выделять яд. Они также пытаются надуваться, чтобы казаться больше, или прыгать на хищника, чтобы напугать его.

«Эти тактики часто успешны: жаба сбегает, а хищник остаётся в замешательстве, но жив. Только в качестве последней линии обороны, обычно когда хищник уже жуёт их во рту, жабы используют свою "ядерную опцию". Можно представить, насколько больше хищников погибло бы, если бы жабы покрывали себя токсином при первой же угрозе, а не в самом конце».

Вторжение тростниковых жаб

Доктор Браун отметил, что это исследование, вероятно, не имеет практического применения для замедления распространения жаб, но важно для понимания факторов, влияющих на скорость их расселения.

«Плотность хищников может сильно влиять на скорость распространения. Если жабы постоянно сталкиваются с угрозами и вынуждены многократно использовать и восполнять токсин, у них не будет энергии или желания далеко расселяться. Ещё один вывод: самые быстро расселяющиеся жабы могут быть теми особями, которые менее склонны использовать свой яд. Возможно, лучшие "колонизаторы" — это более смелые и отважные особи, которые редко выпускают токсин».