Снижение плотности оленей поможет восстановить утраченные горные леса Шотландского нагорья

Новое исследование Университета Стирлинга показывает, что утраченные горные леса в Шотландском нагорье могут вернуться, если снизить плотность популяции оленей.

Шестилетнее исследование, проведённое аспиранткой Сарой Уоттс, изучало влияние управления популяцией оленей на горные леса. Эти леса обеспечивают ряд преимуществ, включая стабилизацию склонов, защиту от экстремальных событий (оползни, камнепады) и снижение риска наводнений ниже по течению.

Исследование сосредоточилось на карликовой берёзе (Betula nana) — виде, который в Британии в основном ограничен верховыми болотами. В других частях Европы он встречается в более широком диапазоне мест, включая луга, пустоши и горные леса.

Ключевые выводы:

• При плотности популяции благородного оленя выше 3 особей на км² карликовая берёза, высаженная на лугах и пустошах, испытывала повышенную смертность из-за значительно более интенсивного объедания (поедания оленями древесной растительности).
• На верховых болотах деревья объедались меньше и имели гораздо более высокие показатели выживаемости.
• Однако при более низкой плотности оленей (без давления перевыпаса) выживаемость карликовой берёзы была схожей во всех трёх типах местообитаний, а некоторые показатели роста были даже лучше на лугах и пустошах, чем на болотах.

Значение для восстановления:

По словам ведущего автора Сары Уоттс, верховые болота служат рефугиумом (убежищем), где популяции карликовой берёзы избежали перевыпаса, а не являются идеальным местом для восстановления. Это означает, что утраченные горные леса Шотландии могут вернуться на более обширных территориях, если плотность оленей будет снижена.

Текущая ситуация:

• В Шотландии одни из самых высоких плотностей оленей в Европе из-за управления популяцией для спортивной охоты и отсутствия высших хищников (волки, рыси).
• Национальные целевые показатели плотности оленей в открытых районах нагорья установлены на уровне 10 особей на км², но локально цифры варьируются от менее 1 до более 64 особей на км².
• Эти цифры слишком высоки для восстановления чувствительных горных местообитаний, таких как леса.

Методология исследования:

Шестилетний эксперимент по высадке деревьев на большой высоте был повторён на трёх участках в Шотландском нагорье. Всего было высажено 750 деревьев карликовой берёзы в трёх типах местообитаний (верховое болото, горный луг, пустошь) при разном режиме выпаса: полное исключение крупных травоядных, низкая (1–3 особи/км²) и высокая (7 особей/км²) плотность оленей. Было проведено более 40 000 индивидуальных измерений выживаемости, объедания и роста.

Выводы и рекомендации:

• Для восстановления горных лесов ключевым является ландшафтное управление, направленное на поддержание низкой плотности популяции благородного оленя (ниже 3 особей на км²).
• Карликовая берёза хорошо возобновляется на пустошах без давления перевыпаса, но такие горные леса в нагорье крайне редки.
• Необходимо выходить за рамки традиционных подходов к сохранению: работать за пределами рефугиумов, небольших огороженных участков посадок и статичных классификаций растительности.
• Восстановление мозаики горных лесов поможет решить проблему утраты биоразнообразия и смягчить последствия изменения климата.

Исследование «Thinking outside the bog: Planting Dwarf Birch (Betula nana) for mountain woodland restoration beyond habitat refugia constrained by overgrazing» опубликовано в журнале Forest Ecology and Management.