Ученые исследуют влияние выпаса скота на среду обитания шалфейного тетерева

Ученые Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в Исследовательском центре Восточного Орегона изучают, как выпас крупного рогатого скота влияет на среду обитания шалфейного тетерева в высокогорных пустынных пастбищах.

Численность шалфейного тетерева, птицы размером с курицу, сократилась по всему ареалу. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (FWS) внесла вид в список кандидатов на защиту в соответствии с Законом об исчезающих видах. Если тетерев будет включен в список, это усилит контроль за методами управления пастбищами, которые служат для птиц средой обитания. Птицы зависят от полыни и трав, растущих под этими кустарниками, для питания, гнездования и выращивания потомства.

Ранчеры опасаются, что усиление внимания к сохранению среды обитания тетерева может ограничить их использование пастбищ, что серьезно угрожает их livelihood.

Ученые ARS Дэвид Ганскопп и Чад Бойд изучили модели выпаса скота в полынных сообществах. Они обнаружили, что скот сначала предпочитает пастись на многолетних травах, растущих между кустами полыни ("межкустовые" кочки).

Когда скот потреблял около 40% межкустовых кочек, он начинал поедать кочки, растущие под самой полынью. Исследователи также отметили, что травяные кочки под раскидистыми, зонтикообразными кронами кустарников реже подвергались выпасу, чем кочки под прямостоячими, узкими кронами.

Ученые пришли к выводу, что ранчеры могут сохранить среду обитания тетерева, контролируя скорость потребления скотом межкустовых кочек и перемещая скот на новые пастбища, когда потреблено 40% этих кочек. Их выводы также показывают, что воздействие скота на места гнездования тетерева может зависеть от таких факторов, как форма и высота полыни, которые сложно контролировать методами выпаса.

Результаты исследования опубликованы в журнале Rangeland Ecology & Management.