Исследование массового вымирания дает уроки для современного мира

Новое исследование показало, что структура экосистем Северной Америки в конце мелового периода усугубила последствия массового вымирания, уничтожившего динозавров 65 миллионов лет назад. Результаты будут опубликованы 29 октября в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Хотя причиной вымирания почти наверняка стал удар астероида, оставившего кратер Чиксулуб, экологическая структура сообществ того времени усилила тяжесть кризиса в Северной Америке. К такому выводу пришли ученые, смоделировав пищевые сети 17 меловых сообществ: 7 — существовавших за 2 млн лет до удара и 10 — из предшествующих 13 млн лет.

Ключевые выводы:

  • Компьютерная модель показала, что более молодые сообщества (ближе к моменту удара) теряли больше видов животных при одинаковой гибели растений — вероятном последствии удара астероида.
  • Эта разница связана с изменениями в ключевых экологических группах, таких как растительноядные динозавры (например, трицератопсы) и мелкие млекопитающие.
  • Изменения в пищевых сетях до удара, вероятно вызванные сочетанием экологических и биологических факторов (например, высыханием мелководного моря), сделали сообщества более уязвимыми к крупным потрясениям.

Важные нюансы исследования:

  • Модель учитывала неопределенность в диетах древних животных (например, мог ли тираннозавр есть только трицератопсов или имел разнообразный рацион). Однако эта неопределенность оказалась менее важной, чем общее знание о количестве видов с определенным типом питания.
  • Исследование не свидетельствует, что экосистемы были на грани коллапса до удара астероида. Их уязвимость проявилась только при таких необычных обстоятельствах.
  • Если бы астероид упал на 13 млн лет раньше, массовое вымирание, вероятно, было бы менее severe в Северной Америке.

Уроки для современности:

Ученые подчеркивают, что работа имеет значение для современных усилий по сохранению биоразнообразия:

  • Устойчивость экосистемы зависит не только от количества видов, но и от их типов (экологических функций).
  • Просто большое число видов не гарантирует устойчивости к коллапсу. «Важно также то, какие именно виды у вас есть».
  • Незначительные изменения в экосистемах, вызванные человеком, могут снизить их способность противостоять неожиданным потрясениям. Поэтому усилия по сохранению должны уделять внимание функционированию экосистем и роли видов в их сообществах.