Специальные выходы для дикой природы на оживлённых дорогах помогают защитить исчезающих оцелотов
Техасский оцелот (Leopardus pardalis albescens) находится под угрозой исчезновения из-за исторической охоты, потери среды обитания, инбридинга и столкновений с транспортом. Сегодня в США осталось всего от 50 до 80 оцелотов, исключительно в округах Уилласи и Кэмерон на юге Техаса. Эти две популяции изолированы от более крупной популяции на северо-западе Мексики автомагистралями и городской застройкой.
Исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and Evolution, показывает, что различные виды, включая средних по размеру хищников, таких как рыси и койоты, успешно используют специальные "выходы для дикой природы", новый тип защитных сооружений, разработанных специально для оцелотов.
Ограждения могут стать ловушкой
В Техасе сплошные заборы из сетки-рабицы вдоль шоссе долгое время использовались для снижения смертности диких животных от столкновений. Но это может иметь обратный эффект: животные, попавшие на трассу (например, перепрыгнув или подкопав ограждение), оказываются в ловушке.
Чтобы позволить оцелотам покидать шоссе, в 2018 году Департаментом транспорта Техаса были спроектированы специальные выходы. Это отверстия в ограждении шириной примерно 46 см в самой широкой части, 13 см в самой узкой и высотой 60 см. Они имеют воронкообразную форму, чтобы побуждать оцелотов использовать их только в нужном направлении — от шоссе обратно в среду обитания.
Исследование с помощью камер
В исследовании, проведённом с февраля 2019 по ноябрь 2020 года на 11,9-километровом участке шоссе 100 (где в 2018 году было установлено 10 таких выходов), использовались автоматические камеры. По две камеры устанавливали на каждом выходе (одна смотрела внутрь, другая — наружу).
Учитывая редкость оцелотов, учёные также сосредоточились на более распространённых рысях и койотах, так как они имеют схожие с оцелотами среду обитания, рацион, размер тела и поведение.
Результаты
Выходы использовали 10 видов млекопитающих для ухода с шоссе — от чернохвостых зайцев и опоссумов до рысей и койотов. Активность двух последних видов достигала пика около 22:00, а затем между полуночью и рассветом.
Оцелоты за время исследования ещё не были запечатлены на камеры, использующими выходы (хотя их фиксировали другие камеры вблизи шоссе). Однако наблюдение, что койоты и рыси используют выходы правильно, предполагает, что оцелоты, вероятно, будут делать так же.
Крупные местные виды, такие как белохвостый олень, нильгау и пекари, не могли использовать узкие выходы. Для них вдоль техасских шоссе устанавливают дополнительные сооружения, такие как тоннели и переходы.
Выводы
Авторы делают вывод, что выходы функционируют, как задумано. Продолжающиеся исследования направлены на улучшения, чтобы исключить использование выходов животными в неправильном направлении. Эти новые сооружения могут стать ценным инструментом сохранения видов на дорогах Техаса.
Как отмечают учёные, внедрение мер по снижению столкновений с дикими животными обходится дешевле на этапе строительства дорог, чем последующая модернизация. Хотя при планировании мер следует учитывать всё сообщество дикой природы у дороги, основное внимание должно уделяться исчезающим видам.