Новый свет на загадку выдр

Уединённая и загадочная жизнь британских выдр раскрывается учёными из Кардиффа — благодаря помощи общественности.

Уже было известно, что выдры используют запах как основное средство коммуникации. Однако о том, какая информация передаётся и каковы социальные функции запаха, было известно мало.

Частью проблемы для учёных была скрытная природа выдры в дикой природе. Новаторский проект Кардиффского университета по изучению выдр, которым в настоящее время руководит доктор Элизабет Чедвик, обошёл эту проблему, обратившись к общественности с просьбой присылать найденных мёртвых выдр. Объединившись с химическим экологом доктором Карстеном Мюллером и аспиранткой-исследователем Элеонор Кин, учёные смогли изучить пахучие железы более чем 150 выдр, сделав новые открытия о химической сигнализации.

Команда из Школы биологических наук обнаружила сложную смесь из 432 химических веществ, включая некоторые, которые ранее считались отсутствующими в выделениях выдр. Также были обнаружены заметные различия в запахе в зависимости от возраста и пола.

Команда выяснила, что может успешно различать запахи взрослых и молодых выдр. Также были различия между запахами самцов и самок у взрослых особей, но не у молодых. Это открытие предполагает, что запах играет роль в привлечении партнёров.

Наибольшая разница была между беременными или кормящими самками и самцами или молодыми выдрами. Известно, что самцы выдр убивают детёнышей, поэтому матери, вероятно, очень скрытны. Сообщается, что самки оставляют свои фекалии в воде, возможно, чтобы скрыть различия в запахе, обнаруженные командой из Кардиффа.

Аспирант Школы биологических наук Элеонор Кин, руководившая исследованием запаха, сказала: «Мы смогли изучить сложность и разнообразие сигналов выдр гораздо глубже, чем это было возможно в прошлом. За это мы чрезвычайно благодарны членам общественности, Агентству по охране окружающей среды Великобритании, RWE npower и всем, кто помогал проекту по изучению выдр. Наши выводы — это первый шаг к лучшему пониманию химической коммуникации выдр, что в будущем может помочь лучше отслеживать дикие популяции этого вида».

Специалист по биоразнообразию Агентства по охране окружающей среды в Йоркшире Аманда Бест возлагает большие надежды на это исследование. Она сказала: «Это отличная новость, что теперь мы знаем о различиях в запахах выдр. Выдры возвращаются в наш регион, потому что в наших реках хорошие запасы рыбы. Это, в свою очередь, является индикатором хорошего качества воды».

Результаты работы команды из Кардиффа только что опубликованы в журнале Chemical Senses.