Впервые обнаружены воздушные полости в костях скелета альваресзаврид

Международная команда археологов и палеонтологов из Аргентины, США и Китая обнаружила первый известный пример окаменелого скелета альваресзаврид с признаками воздушных полостей в костях. В своей статье, опубликованной в журнале PLOS ONE, группа описывает место находки, состояние окаменелости и своё удивление, обнаружив признаки пневматизации в большинстве костей.

На протяжении многих лет учёные находили свидетельства пневматизации (воздушных полостей в костях) у архозавров, включая птерозавров и ящеротазовых динозавров, но никогда — у альваресзаврид, семейства длинноногих динозавров. В современном мире птицы — единственные архозавры с пневматичностью костей.

Команда работала на раскопках в формации Аллен (средний кампан — нижний маастрихт) в провинции Рио-Негро в Аргентине, где были обнаружены несколько окаменелостей альваресзаврид разного размера. Их возраст оценивается примерно в 70 миллионов лет.

После изучения окаменелостей в лаборатории, включая проведение КТ-сканирования в местной больнице, исследователи обнаружили примеры воздушных полостей по всему осевому скелету — в том числе в неожиданных местах, например, на половине длины хвоста. Они также выявили неравномерное распределение воздушных полостей у разных особей, что указывает на отсутствие чёткой схемы их развития. Это может быть признаком того, что их функция была связана с кровеносными путями.

Предыдущие исследования показали, что воздушные полости в костях птиц, помимо снижения веса, помогают в терморегуляции и дыхании. Учёные предполагают, что динозавры развили воздушные полости в костях по аналогичным причинам. Снижение веса у некоторых крупных динозавров могло уменьшить потребности в энергии и позволить им двигаться быстрее.

Находка пневматичности у альваресзаврид указывает на возможность её наличия и у других динозавров. Авторы считают, что будущие исследования могут выявить больше примеров.