Восточный чёрный пастушок — птица, остававшаяся незамеченной со времён Одюбона

Восточный чёрный пастушок — маленькая, скрытная, загадочная птица, и её популяция в опасности.

Это болотная птица размером с воробья. Она почти не летает, а передвигается, пробираясь сквозь густую прибрежную растительность. Чёрный пастушок — пробел в списках наблюдений многих бердвотчеров, и даже большинство "наблюдений" — на самом деле "услышивания", когда вид определяют по его крику, часто доносящемуся из тёмного болота глубокой ночью.

Большинство людей и даже бердвотчеров никогда не видели эту птицу. Это один из тех видов, который "обыгрывает" наблюдателей.

Брайан Уоттс, директор Центра биологии охраны природы (CCB), подготовил отчёт "Состояние и распространение восточного чёрного пастушка вдоль атлантического и мексиканского побережий Северной Америки". Этот отчёт для Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США является частью 15-летних усилий CCB по включению чёрного пастушка в федеральный реестр исчезающих и находящихся под угрозой видов.

Это ключевой документ о состоянии этой исчезающей птицы на востоке США, но даже в нём содержится много неопределённости, во многом потому, что чёрный пастушок оставался вне поля зрения профессиональных орнитологов и любителей со времён Джона Джеймса Одюбона.

Численность популяции: широкий диапазон оценок

Исследуемая территория охватывает прибрежные штаты Атлантики и Мексиканского залива от Мэна до Техаса, а также Вермонт, Западную Вирджинию и Теннесси. В отчёте приводится широкий диапазон оценок численности пастушка в этом регионе — от 455 до 1315 гнездящихся пар. Три штата — Южная Каролина, Флорида и Техас — составляют три четверти от общего числа. Оценки для Флориды и Техаса имеют высокий уровень неопределённости из-за обширных вероятных, но необследованных мест обитания птиц в этих штатах.

Вся информация о популяции существовала разрозненно в виде мелких фрагментов, разбросанных по более чем 100-летним журналам, музейным образцам и неопубликованным наблюдениям.

Итог: мы мало что знаем об этой птице

Уоттс начал с составления библиографии наблюдений, изучив более 6000 выпусков журналов, музейные коллекции и записи о пастушках из eBird (онлайн-базы данных Корнеллской лаборатории орнитологии).

Вывод после изучения десятилетий орнитологических исследований: у натуралистов никогда не было чёткого понимания о чёрном пастушке. Никогда не проводилась оценка состояния вида из-за отсутствия достаточных данных наблюдений.

Птицы проводят жизнь в глубине кочковатых болот, что делает их изучение крайне сложным. Очень немногих особей окольцевали, их гнездовые привычки изучены плохо. Отчёт содержит цитату, описывающую их как "пернатую мышь". Они редко взлетают, а просто снуют в зарослях.

Информационная засуха

Ситуация с чёрным пастушком иллюстрирует степень, в которой CCB и другие профессиональные орнитологи полагаются на сообщения любителей. Скрытные привычки птиц, предпочтение труднодоступных мест и относительная редкость создают сложности для бердвотчеров.

Серьёзные наблюдатели приложат усилия, чтобы внести Laterallus jamaicensis в свой список, но эта птица не обладает харизмой и особой привлекательностью. Поэтому, поставив галочку, наблюдатель вряд ли будет специально искать пастушков снова. Это создаёт "информационную засуху".

CCB начал кампанию по выведению вида из орнитологической безвестности около 15 лет назад, создав Восточную рабочую группу. Цель текущего отчёта — обобщить 150 лет литературы и дать основу для будущих действий.

Несмотря на сложности, отчёт приходит к твёрдым выводам. Главный: виду грозит беда.

"Похоже, они падают с обрыва", — говорит Уоттс, отмечая особенно резкое сокращение численности в северных популяциях. В целом, перспективы для вида на всём ареале неутешительны. Последняя запись о наблюдении пастушка в Вирджинии датируется 2014 годом.

Угроза от повышения уровня моря

Во-вторых, большая часть предпочитаемой птицей среды обитания (или того, что от неё осталось) обречена, в основном из-за повышения уровня моря.

60% задокументированных в исследовании мест относятся к приливным солёным маршам. Пастушки предпочитают участки высоких приливных маршей. Им не нравится стоячая вода; им нужна влажная почва, но не вода. Они занимают очень узкую гидрологическую полосу местообитаний.

Повышение уровня моря затопит эту узкую полосу, которая увлажняется только самыми высокими лунными приливами. По мере её сокращения птицы будут вытеснены.

Фактически, большая часть среды обитания пастушка исчезла давно. Первых птиц обнаружили в 1836 году на ферме близ Филадельфии. Эти экземпляры стали основой для иллюстрации чёрного пастушка в "Птицах Америки" Одюбона. Сейчас на месте той фермы находится аэропорт Филадельфии. Это один из примеров масштабной утраты водно-болотных угодий после Гражданской войны в рамках мелиорации для сельского хозяйства.

Сокращающаяся популяция и исчезающая среда обитания делают перспективы вида довольно мрачными. Отчёт CCB должен предоставить Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных информацию, необходимую для включения вида в список в соответствии с федеральным Законом об исчезающих видах. Уоттс считает, что чёрный пастушок заслуживает статуса "находящегося под угрозой" (угроза исчезновения в обозримом будущем).

Следующим шагом после включения в список станет разработка плана управления для сохранения популяции. А пока что оставшимся на востоке пастушкам придётся полагаться на свою старую защиту — крайнюю скрытность.