Генетическое штрихкодирование определило, какое дерево предпочитают для изготовления орудий новокаледонские вороны

Исследователи из Великобритании, Австралии и Франции использовали генетическое штрихкодирование, чтобы определить вид дерева, которое группы новокаледонских ворон предпочитают для изготовления орудий. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ранее было показано, что новокаледонские вороны — умные птицы. Один эксперимент показал, что они входят в число немногих видов, способных правильно обрабатывать изображение, увиденное в зеркале. Они также известны как пользователи орудий — единственные известные не-приматы среди позвоночных, которые это делают. Орудия изготавливаются из веточек, которые они отламывают с деревьев. Птицы удаляют листья, а затем сгибают веточку так, чтобы на конце образовался крючок. Этот крючок используется, чтобы выковыривать личинок жуков из-под коры деревьев.

В новой работе исследователи задались вопросом, какие виды деревьев птицы используют для изготовления орудий. Предыдущие попытки идентифицировать виды деревьев проваливались из-за сложности застать птиц в момент изготовления орудий. В этом исследовании учёные применили генетическое штрихкодирование, чтобы решить проблему.

Генетическое штрихкодирование — это метод идентификации растений и животных, основанный на изучении небольшого участка цепи ДНК. Для его применения исследователи отправились в небольшую деревню у побережья Новой Каледонии и выбрали три участка для изучения. Годовое исследование заключалось в наблюдении и ожидании, пока одна из птиц создаст орудие, с последующим извлечением этого орудия после того, как ворона бросит его после использования. Три участка были выбраны из-за разной среды: один находился в смешанном сухом лесу, другой — возле сельскохозяйственных угодий, а третий — в жилом районе у самого моря.

Исследователи обнаружили, что птицы на всех трёх участках предпочитали использовать веточки дерева Mimusops elengi (испанская вишня). Эти результаты помогут лучше понять поведение уникальных птиц, а также показывают, что штрихкодирование — жизнеспособный способ узнать больше об использовании орудий животными в целом.