Новокаледонские вороны знают, как сделать хороший крючковый инструмент

Биологи из Университета Сент-Эндрюс выяснили, как новокаледонские вороны изготавливают один из своих самых сложных инструментов — палочки с аккуратно сформированным крючком на конце.

Новокаледонские вороны — единственный вид, кроме человека, который, как известно, производит крючковые инструменты в дикой природе. Птицы создают эти удивительные инструменты из боковых веток определённых растений, тщательно «вырезая» крючок, похожий на вязальный, для вытаскивания насекомых-жертв.

Исследование, опубликованное в Current Biology, показывает, как воронам удаётся создавать особенно эффективные инструменты с чётко выраженными «глубокими» крючками.

Крючок считается одним из важнейших инноваций человечества. Умело преобразуя бесполезный сырой материал, можно создать мощный инструмент. В то время как наши предки начали изготавливать каменные орудия более 3 миллионов лет назад, крючки появились неожиданно поздно — самым древним рыболовным крючкам всего 23 000 лет.

Профессор Кристиан Руц, руководитель проекта, более десяти лет проводил полевые исследования новокаледонских ворон. Его команда недавно заметила, что крючковые инструменты ворон сильно различаются по размеру и форме. У одних инструментов лишь небольшое расширение на конце, у других — безупречные крючки.

Профессор Руц объясняет: «Мы предположили, что инструменты с выраженными крючками эффективнее, и смогли подтвердить это в контролируемых экспериментах с пойманными в дикой природе воронами. Чем глубже крючок, тем быстрее птицы вытаскивали приманку из отверстий в деревянных бревнах».

Это открытие подняло интригующий вопрос: что нужно, чтобы сделать такие хорошо сформированные крючки? Исследователи начали планировать своё исследование, представив, как человек подошёл бы к аналогичной задаче. «Когда мастер вырезает инструмент из куска дерева, два фактора обеспечивают качественный продукт: хорошее сырьё и навык», — сказал профессор Руц.

Оказалось, то же самое, по-видимому, применимо и к новокаледонским воронам. Исследователи обнаружили, что на глубину крючка влияют как свойства растительного материала, так и техника, которую вороны используют для отделения веток. Когда птицы делали контролируемые надрезы острыми клювами, получавшиеся крючки были значительно глубже, чем когда они использовали более «небрежный» альтернативный метод — просто отрывали ветки. Аккуратное разрезание может оставить больше древесного материала на кончике палочки, из которого впоследствии можно «вылепить» крючок.

Удивительно, но взрослые вороны, у которых, как ожидается, должен быть значительный опыт изготовления инструментов, не производили самых глубоких крючков и регулярно использовали технику «быстрого и грязного» изготовления. Профессор Руц отмечает, что изготовление очень глубоких крючков может быть не лучшей стратегией в дикой природе: «Вероятно, на создание таких инструментов уходит больше времени и сил, и опытные птицы могут пытаться избежать этих затрат. Также возможно, что глубокие крючки легче ломаются при вставке в узкие отверстия и щели».

Профессор Кристоф Бёш, ведущий мировой эксперт по шимпанзе, комментирует: «Мы недавно обнаружили, что шимпанзе регулярно используют естественно изогнутые стебли для ловли водорослей, но они не занимаются активным изготовлением этих крючков. Вороны могут преобразовывать растительный материал своими заострёнными клювами, которые действуют как «прецизионные плоскогубцы», но для шимпанзе с их большими пальцами это было бы очень сложно».

Настоящее исследование — первое, в котором на примере животного, не являющегося человеком, изучается, какие факторы определяют морфологию изготовленных инструментов и, как следствие, их эффективность при добыче пищи. Палеоантропологи пытаются понять, как наши предки производили относительно сложные формы инструментов из простого сырья, такого как дерево, кость или ракушки, но они сталкиваются с проблемой: процесс изготовления нельзя наблюдать напрямую.

Новокаледонская ворона с её замечательной способностью создавать крючковые инструменты из растительных стеблей даёт увлекательное окно в эволюционное прошлое человека.