Птенцы воронов выигрывают, деля гнездо с кукушкой

Птенцы ворона, вынужденные делить гнездо с непрошеным гостем — птенцом кукушки, могут извлечь из этого пользу. Им не нужно активно выпрашивать еду, так как кукушонок делает это за них. К такому выводу пришла Диана Болопо из Университета Вальядолида (Испания), возглавившая исследование паразитических отношений большой пятнистой кукушки с чёрной вороной. Результаты опубликованы в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

Когда большие пятнистые кукушки паразитируют в гнёздах сорок, они не выкидывают птенцов хозяев, но успешно конкурируют с ними за пищу, что часто приводит к гибели сорок. Однако в гнёздах более крупных чёрных ворон (куда кукушка откладывает до трёх яиц) сценарий иной. Птенцы обоих видов часто успешно растут вместе, причём молодые вороны в итоге становятся крупнее кукушек.

Команда Болопо в сезоны размножения с 2004 по 2007 год снимала на видео семь паразитированных и шесть незаражённых гнёзд ворон на севере Испании. Учёные анализировали интенсивность выпрашивания пищи разными птенцами и то, как взрослые вороны реагировали на эти голодные крики, выбирая, кого накормить первым. В исследуемых паразитированных гнёздах было от одного до пяти птенцов вороны и один птенец кукушки.

Птенцы большой пятнистой кукушки, растущие вместе с воронятами, не смогли монополизировать приносимую в гнездо пищу. Вороны-воспитатели предпочитали кормить своих птенцов, а не кукушат. Однако тот факт, что кукушата выпрашивали еду интенсивнее, чем воронята, уравновешивал ситуацию, и в итоге птенцы каждого вида получали равное количество пищи.

Исследователи обнаружили, что кукушата определённо выпрашивали пищу интенсивнее птенцов-хозяев, независимо от размера выводка или количества воспитателей. С другой стороны, воронята, растущие вместе с кукушонком, выпрашивали еду менее интенсивно, чем те, в чьих гнёздах не было чужаков, — и при этом успешно выживали и росли.

«Несмотря на более высокую интенсивность выпрашивания, большие пятнистые кукушки не выигрывают конкуренцию у более крупных птенцов вороны», — говорит Болопо. Она предполагает, что стратегия выпрашивания кукушки — часть её эволюционной адаптации к паразитическому образу жизни, при котором ей приходится конкурировать с птенцами схожего или большего размера. «Для воронят может быть даже выгодно делить гнездо с кукушкой, потому что им не приходится тратить много энергии на активное выпрашивание пищи. Это преимущество может компенсировать издержки совместного воспитания с паразитическим захватчиком, такие как потеря братьев и сестёр на более ранних стадиях».