Волки в самолёте: как заповедник провёл реинтродукцию четырёх щенков, находящихся на грани исчезновения

Четырех волков, находящихся на грани исчезновения, разместили под сиденьем в коммерческом рейсе из Сент-Луиса в Аризону. Это были щенки мексиканского волка — одного из самых исчезающих подвидов серого волка в мире.

Миссия команды консервационистов из Endangered Wolf Center в Юрике (Миссури) заключалась в доставке этих рождённых в неволе щенков к двум диким стаям в Аризоне и Нью-Мексико, которые могли бы вырастить их вместе со своими.

«Звёзды, луна, планеты — всё должно было совпасть», — сказала Регина Моссотти, директор по уходу за животными и охране природы центра.

Условия для успеха были жёсткими:

• Щенкам должно быть не более 14 дней.
• Они должны родиться в течение трёх дней от щенков в дикой стае.
• Необходимо успеть найти дикое логово в срок.

На кону было многое: мексиканский волк был недавно спасён от полного исчезновения. За 40 лет популяция выросла с 7 до примерно 150 особей в дикой природе.

Фаза 1: Наблюдение за спариванием

В феврале волонтёры центра круглосуточно наблюдали за вольерами, чтобы зафиксировать спаривание. Самка по кличке Сиби (раненая до попадания в центр) должна была родить от самца Лазаря.

Зная дату спаривания, сотрудники рассчитали срок родов (60–63 дня) и внесли его в базу данных Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service).

Биологи службы в это время отслеживали с помощью GPS-ошейников диких волков в Blue Range Wolf Recovery Area (Аризона и Нью-Мексико), площадью 7000 квадратных миль.

Когда дикие волки начали кружить у логова, сигнализируя о новом помёте, начался «сватовство». Служба искала в базе помёт из неволи, который:

• Родился в течение трёх дней от дикого.
• Имел родословную, повышающую генетическое разнообразие дикой стаи.
• Стая-приёмщик должна иметь несколько здоровых щенков (в неволе у родителей должно остаться как минимум двое).

В начале апреля всё сошлось:

• 5 щенков родилось у дикой стаи Elk Horn Pack в Аризоне.
• 6 щенков — у стаи Frieborn Pack в Нью-Мексико.
• 7 здоровых щенков родила Сиби в неволе.

Фаза 2: Волки в самолёте

Транспортировка четырёх щенков на 1200 миль была запланирована на 16 апреля, но отложена из-за пожаров и ветра 60 миль в час. Вылет состоялся через два дня, когда щенкам было всего 10 дней.

Команда забрала щенков из вольера на рассвете, проверила их здоровье и отправилась в путь. Щенки, ещё не открывшие глаза, молча перенесли TSA и трёхчасовой полёт под сиденьем.

После приземления команда пересела на небольшой самолёт Arizona Game and Fish Department и направилась в зону восстановления.

Фаза 3: Поиск логова

Команда разделилась, неся щенков в рюкзаках. С помощью GPS-ошейников они пробирались по труднопроходимой местности, чтобы найти небольшую нору — логово.

Обнаружив дикий помёт, биологи применили хитрость для успешного подкладывания:

• Натерли новых щенков грязью и мочой их приёмных диких братьев и сестёр.
• Помазали диких щенков смесью, которой кормили щенков из центра.
• Использовали перчатки и одежду, постиранные в средствах без запаха, чтобы не оставить человеческий scent.

Вскоре команда удалилась, оставив щенков на волю природы. Тропические камеры и микрочипы позже покажут, выжили ли они. «К сожалению, жизнь в дикой природе трудна», — отметила Моссотти.

Спасение от пропасти

Эта работа спасла мексиканского волка от вымирания. Вид был почти уничтожен в конце 1800-х годов. Переломным моментом стал 1976 год, когда волк был занесён в Список исчезающих видов (Endangered Species List).

В дикой природе нашли всего 7 особей: 6 самцов и одну самку по кличке Нина. В 1981 году её привезли в Endangered Wolf Center, где она смогла дать потомство.

С тех пор центр достиг нескольких вех:

• 1998: первые волки, выращенные в неволе, выпущены на волю.
• Первое рождение с помощью искусственного осеменения с использованием замороженной спермы.
• 2015: первый волк, рождённый в неволе, был подложен в дикую стаю.

Нынешняя операция — третья успешная подкладка от центра и первый случай, когда щенков из одного помёта подложили в две разные дикие стаи одновременно.

Подкладывание теперь является частью официального федерального плана восстановления вида, но проблемы остаются:

• Волки ограничены одной зоной восстановления в 7000 квадратных миль. Если они выходят за её пределы, их возвращают обратно. «Они все сгружены вместе... одна стая может занимать 100 квадратных миль», — говорит Моссотти.
• Охотники и фермеры выступают против расширения ареала.

Несмотря на это, волки играют ключевую роль в экосистеме, контролируя популяции оленей и других животных. «Их неправильно понимают. Они не хотят причинять нам вред, они боятся нас. Они просто хотят выжить», — заключила Моссотти.