Подсадка щенков повышает генетическое разнообразие диких мексиканских волков
Это тщательно спланированная операция, требующая координации между штатами — от логовищ мексиканских серых волков в лесах Нью-Мексико и Аризоны до питомников в зоопарках и специальных центрах по всей территории США.
Ключевую роль играет время: волки в дикой природе и в неволе должны иметь щенков одновременно для обеспечения плавной интеграции.
Лучшими кандидатами для программы подсадки становятся щенки, рожденные с разницей в пару дней. Цель программы — выпустить больше щенков из неволи в дикую природу для повышения генетического разнообразия исчезающего вида.
«Это действительно баланс науки и астрологии — потому что звёзды должны сойтись», — заявила биолог Мэгги Двайр из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service).
Власти США объявили об успехе: в этом году 12 щенков были подсажены в стаи, обитающие в горном регионе вдоль границы Нью-Мексико и Аризоны.
Это рекордное количество щенков, подсаженных за один сезон размножения, с момента первой попытки применения этой методики в 2014 году.
В 2016 году биологи начали подсаживать щенков, рождённых в неволе, к диким стаям и обнаружили, что уровень выживаемости подсаженных щенков сравним с уровнем рождённых в дикой природе.
С 2014 года:
- 30 щенков были подсажены диким стаям.
- Несколько щенков были перемещены между дикими стаями.
- 7 щенков были изъяты из дикой природы и выращены в неволе.
Джим деВос, помощник директора по управлению дикой природой в Департаменте охоты и рыболовства Аризоны (Arizona Game and Fish Department), назвал этот проект одним из важнейших для восстановления вида.
«Учитывая очень малое исходное количество волков, привнесение новой генетики в растущую популяцию — важнейший шаг к восстановлению», — заявил он.
Сейчас в дикой природе обитает больше мексиканских волков, чем когда-либо с момента их почти полного истребления десятилетия назад. Восстановление этого подвида западного серого волка осложнялось политикой, судебными разбирательствами и конфликтами с владельцами скота.
На юго-западе Нью-Мексико и юго-востоке Аризоны обитает не менее 131 особи.
Полевая команда отслеживает диких волков с помощью радиоошейников. Когда самки перестают перемещаться, это обычно означает, что они готовятся к родам. Команда начинает наблюдение, зная, что щенки родятся примерно через два месяца.
Сотрудники питомников также отслеживают аналогичное поведение у своих пар.
«Это та самая часть с астрологией, — говорит Двайр. — Мы берём щенков из того центра, у которого сроки совпадают».
Затем начинается самая напряжённая часть: транспортировка крошечных щенков (с ещё закрытыми глазами) в мягких контейнерах. Щенков необходимо кормить через зонд и поддерживать для них тёплую температуру, имитируя тёмное и уютное логово.
В этом году щенков для подсадки предоставили Центр исчезающих волков в Миссури (Endangered Wolf Center), Центр сохранения волков в Нью-Йорке (Wolf Conservation Center) и зоопарк округа Седжвик в Канзасе (Sedgwick County Zoo).
В дикой природе команда извлекает диких щенков из логова. Собирается ДНК с помощью мазков со щёк и проводится осмотр. Затем их смешивают с подсаженными щенками, растирают вместе и используют грязь и шерсть из логова, чтобы все щенки пахли одинаково, после чего возвращают в логово до возвращения матери.
Обмануть волчицу невозможно, но, как отмечает Двайр, она либо сразу заходит в логово и начинает заботиться о выводке, либо перемещает щенков и затем ухаживает за ними.
«Срабатывает материнский инстинкт», — говорит она.