Семейная территория: волкам необходимо свободное от врагов пространство для выращивания потомства

Без достаточного пространства для выращивания потомства волчьи стаи нападают на конкурирующие кланы и сражаются насмерть, защищая свою территорию.

Это один из выводов недавнего исследования эколога Дэна МакНалти из Университета штата Юта и его коллег из Оксфордского университета и проекта Yellowstone Wolf Project. Команда опубликовала работу в онлайн-выпуске Journal of Animal Ecology от 21 апреля 2014 года.

«Многие думают, что численность популяций волков ограничена только количеством добычи. Это не так. Жизненно важным ресурсом для волков является свободное от врагов пространство для безопасного выращивания щенков», — говорит МакНалти.

Используя 13 лет данных, собранных от 280 волков с радиоошейниками в Национальном парке Йеллоустон, исследователи оценили влияние плотности волков, численности и структуры популяции добычи, а также суровости зимы на выживаемость в зависимости от возраста в богатых и бедных добычей районах парка.

Команда обнаружила, что нападения на волков со стороны враждебных стай являются причиной смертности номер один — даже в районах, где добыча обильна.

«Больше волков означало больше драк и убийств. В результате показатели выживаемости снижались по мере увеличения плотности волков», — говорит МакНалти.

Исследование предлагает ценную информацию для управления в районах, где волки сосуществуют с людьми и домашним скотом.

«Хотя наши выводы предполагают, что популяции волков с высокой плотностью могут переносить некоторую смертность, вызванную человеком, мы предупреждаем, что уровень устойчивости будет зависеть от того, как такие потери нарушают социальную структуру волков и заменяют естественные источники смертности», — отмечает МакНалти.