Возвращение волков: Как тактика побега оленей помогает им выжить

Возвращение серых волков в штат Вашингтон оказывает влияние на животных, которые являются их добычей, — в частности, на белохвостых и чернохвостых оленей.

Чтобы понять, как эти два вида оленей реагируют на угрозу со стороны волков, исследователи из Вашингтонского университета и других учреждений три года (с 2013 по 2016 гг.) отслеживали поведение и активность волков и оленей в Вашингтоне. Результаты опубликованы 11 декабря в журнале Oecologia.

Ключевые различия видов и тактики побега:

• Чернохвостый олень крупнее. При побеге от хищника он использует «прыжки-иноходь» (stot) — быстрые скачки с одновременным касанием земли всеми четырьмя ногами. Это дает преимущество на сложном, каменистом рельефе.
• Белохвостый олень меньше по размеру. Его тактика — раннее обнаружение хищника и быстрый спринт по открытой местности.

Реакция на возвращение волков:

Исследование проводилось в четырёх районах возле г. Репаблик, в двух из которых обитали волчьи стаи. Учёные использовали фотоловушки и GPS-ошейники.

• Чернохвостые олени в ареале волков кардинально изменили поведение, сместив свои участки обитания. Они стали держаться выше в горах, на более крутых и каменистых склонах, подальше от дорог.
• Белохвостые олени в ареале волков в основном сохранили прежнее поведение, продолжая использовать для побега открытые пространства и участки вдоль дорог с хорошим обзором.

Выводы и последствия:

«Волки не оказывают единообразного эффекта на разные виды оленей», — отметил старший автор Аарон Вирсинг.

Крупномасштабное смещение чернохвостых оленей в менее доступные места может повлиять на возможности их охоты. Долгосрочные изменения также способны затронуть другие части экосистемы и, возможно, сократить число столкновений оленей с транспортными средствами.