Инбридинг сказывается на волках Мичигана

Два с лишним десятка серых волков, обитающих на архипелаге в северо-западной части озера Верхнее, страдают от деформаций позвоночника, вызванных генетическим инбридингом. Это создает дополнительные проблемы для их долгосрочного выживания.

Проблема, подтвержденная недавно, по-видимому, развивалась десятилетиями в небольших изолированных стаях в национальном парке Айл-Ройал в Мичигане. Эти аномалии, также встречающиеся у некоторых домашних собак, могут вызывать боль и частичный паралич, ограничивая подвижность, столь важную для хищников в дикой природе.

Открытие поднимает этически сложный вопрос о том, следует ли ученым пытаться разбавить генофонд, завозя волков из других мест. Этот вопрос рассматривают исследователи из Мичиганского технологического университета, которые ведут 51-летнее изучение волков и лосей парка.

Исторически биологи занимали позицию невмешательства, позволяя природе идти своим чередом, даже если это означало вымирание одного или обоих видов. Но теперь руководители проекта признают, что существуют и веские аргументы в пользу вмешательства.

Первые убедительные доказательства проблемы появились, когда эксперт по анатомии волков Янникке Ряйкконен из Шведского музея естественной истории изучила коллекцию костей проекта. Она выявила деформированные позвонки у всех останков волков, найденных за предыдущие двенадцать лет. Такие аномалии наблюдаются лишь у 1% популяций, не подверженных инбридингу.

Этой зимой биологи нашли двух мертвых волков с деформированными позвонками. У одного из них был необычно тяжелый артрит для его возраста, и деформация костей могла снизить его способность избежать смертельного удара.

Инбридинг и вызванная им деформация позвоночника не представляют непосредственной угрозы исчезновения. Более серьезной краткосрочной проблемой является сокращение численности лосей — основной пищи волков, что ученые связывают с изменением климата. В эту зиму насчитали 530 лосей — примерно половина от долгосрочного среднего показателя.

Однако инбридинг пополняет список причин, по которым волки будут всегда находиться на грани исчезновения.

Исследовательская группа рассматривает возможность предложить «генетическое спасение» — отлов неродственных волков с материка и доставка их на Айл-Ройал в надежде, что они будут размножаться и смешают свои гены с существующей популяцией.

Этот вопрос затрагивает конкурирующие научные и этические ценности. Противники вмешательства считают, что люди не должны вмешиваться в природные системы. Сторонники могут утверждать, что попытка спасти волков также может дать ценные данные и избавить отдельных животных от болезненных деформаций костей.