Американцы в целом любят волков, пока им не напомнят о политике

Управление популяциями серых волков (Canis lupus) имеет репутацию одной из самых спорных природоохранных проблем в США. Однако, вопреки распространённым карикатурам, опросы показывают, что большинство людей во всём мире относятся к волкам положительно. Эта тенденция верна даже для политически консервативных штатов США. Например, наше недавнее исследование в Монтане показало, что растущее большинство жителей (74% в 2023 г.) терпимо или очень терпимо относятся к волкам.

Но что, если сами эти преувеличенные представления о конфликте и усугубляют проблему? В исследовании, опубликованном 6 января 2026 года, мы изучили этот вопрос.

Когда идентичность искажает реальность

Одна из самых мощных сил в этих динамиках — социальная идентичность, психологическая сила, заставляющая людей объединяться в группы. Теория социальной идентичности показывает, что, отождествив себя с группой, люди склонны благоволить к «своим» и настороженно относиться к «чужим». Когда эта идентификация глубока, может возникнуть феномен слияния идентичностей, когда личная идентичность человека тесно связывается с групповой.

В нашем исследовании мы проверили, как активация политической идентичности людей — простое напоминание об их партийной принадлежности — влияет на их восприятие волков в США.

Результаты исследования

В двух исследованиях с участием более 2200 человек из девяти штатов, где обитают волки, мы обнаружили поразительную закономерность:

• Когда мы активировали политическую идентичность, отношение к волкам становилось более поляризованным: симпатия демократов к волкам росла, как и неприязнь республиканцев.
• Когда политическая идентичность участников не была активирована, они в целом положительно относились к волкам, независимо от политических взглядов.

В последующем эксперименте мы обнаружили, что эта поляризация обусловлена ошибочными предположениями людей о взглядах членов своей группы. Люди неверно полагали, что другие в их партии придерживаются крайних взглядов на волков, и эти предположения, в свою очередь, формировали их собственное отношение к виду.

Иными словами, сами карикатуры создавали конфликт. Ситуация, в которой многие люди на самом деле согласны, стала поляризованной не из-за глубоких разногласий, а из-за того, как люди представляли себе чувства других.

Преодоление разрыва

К счастью, те же психологические силы, которые разъединяют людей, могут и объединить их. Когда мы показали участникам исследования реальные взгляды других, а именно то, что большинство членов их политической партии положительно относятся к волкам, их собственное отношение смягчилось.

Другие стратегии объединения включают активацию «пересекающихся» идентичностей — общих идентичностей, преодолевающих традиционные разногласия (например, «ранчер и защитник природы» или «охотник и защитник дикой природы»). Подчёркивание этих общих идентичностей может снизить ощущение «мы против них».

Наши исследования показывают, что дебаты о волках не должны быть непримиримым столкновением ценностей. Когда люди выходят за рамки карикатур на конфликт и осознают существующую общую почву, мы можем начать менять дискуссию.