Альтернатива контролю над волками для спасения исчезающих карибу
Что происходит, когда инвазивные и аборигенные виды становятся добычей одного хищника? Если инвазивный вид многочислен, аборигенный вид может вымереть, потому что численность хищника поддерживается за счёт вида-захватчика. Этот процесс называется "кажущейся конкуренцией" (apparent competition), поскольку на поверхности кажется, что захватчик и аборигенная добыча конкурируют напрямую, но на самом деле их связывает общий хищник.
Кажущаяся конкуренция — растущая проблема, ведущая к исчезновению аборигенной добычи по мере расселения многочисленных видов в результате антропогенных изменений среды. Именно это происходит с популяциями лесных карибу по всей Северной Америке. Добыча, такая как лоси и белохвостые олени, увеличивает численность и ареал из-за вырубки лесов и изменения климата, что, в свою очередь, увеличивает численность хищников (например, волков). С таким количеством дополнительных хищников, больше карибу становится случайной добычей, что ведёт к вымиранию некоторых стад.
Краткосрочным решением мог бы быть отстрел волков, но это воспринимается лишь как временная мера и становится политически неприемлемым во многих регионах. В качестве более фундаментального решения Серруя и коллеги использовали новую государственную политику как эксперимент для максимизации знаний. Новая политика заключалась в сокращении численности лосей до уровня, существовавшего до масштабных вырубок, с сопоставлением с контрольной зоной, где численность лосей не сокращали. Результаты исследования опубликованы в статье "Experimental moose reduction lowers wolf density and stops decline of endangered caribou" в рецензируемом открытом журнале PeerJ.
Результаты эксперимента
После сокращения численности лосей с помощью спортивной охоты:
- Численность волков снизилась. Уровень расселения волков был в 2.5 раза выше, чем в контрольной зоне, что указывает на то, что именно расселение привело к сокращению их числа.
- Ежегодная выживаемость карибу в стаде Колумбия Норт (зона сокращения лосей) увеличилась с 0.78 до 0.88, в то время как в контрольной зоне (Уэллс Грей) она снизилась.
- Стадо Колумбия Норт, вероятно, стабилизировалось в результате сокращения лосей и оставалось стабильным в течение 14 лет (2003–2017).
Расширив сравнение на запад Канады и континентальную часть США, авторы обнаружили, что другое стадо, для которого также применялось сокращение лосей, было стабильным, в то время как как минимум 15 других стад, где численность лосей не сокращали, продолжали сокращаться.
Выводы и перспективы
Результаты Серруя и коллег схожи с результатами исследований, использовавших более спорные подходы (например, удаление 841 волка за 7 лет для стада Литл Смоки в Альберте), но оказались не хуже при использовании менее спорного метода — сокращения численности инвазивной добычи (лосей).
Однако стабилизация популяции недостаточна для достижения целей по восстановлению карибу, которым требуется рост численности. Этот вывод предполагает, что для достижения роста популяции карибу необходимо одновременно воздействовать на несколько лимитирующих факторов и применять несколько мер управления:
- Защита среды обитания.
- Сокращение численности инвазивной добычи.
- При необходимости — краткосрочное и целенаправленное удаление хищников.