Водоросли могут стать жертвой пожаров в Лос-Анджелесе: «Как будто накрыли океан одеялом»

Научные дайверы из некоммерческой организации Kelp Ark исследуют последствия пожаров Palisades и Eaton (январь 2022 г.) для прибрежных экосистем. Пожары сожгли более 40 000 акров, уничтожили тысячи построек и смыли в океан тонны золы, мусора и токсичных остатков.

Келп как индикатор экосистемы

Лесные массивы бурых водорослей (келп) — это важнейшая среда обитания для сотен морских видов и поглотитель парниковых газов. Однако келп крайне чувствителен к изменениям окружающей среды.

Как пожары влияют на келп под водой?

• Осадки: После пожара дожди смывают в океан огромное количество осадка, что нарушает доступ водорослей к двум ключевым ресурсам:
  1. Свету: Зола и мусор на поверхности воды уменьшают количество света, необходимого для фотосинтеза.
  2. Скалам: Частицы грунта и загрязнители могут мешать спорам келпа надежно прикрепляться к скалам и рифам.
• Уникальная угроза: В отличие от прошлых пожаров, сжигавших в основном растительность, пожары Palisades и Eaton уничтожили дома, автомобили, пластик, электронику и бытовую химию. Токсическое воздействие этих материалов на морскую жизнь, включая ранние стадии развития келпа, пока неизвестно.

Данные предыдущих пожаров

Исследовательский проект KelpFire, использующий дистанционное зондирование, уже отслеживал последствия пожаров:

• После пожаров Soberanes (2016), Thomas (2017) и Woolsey (2018) заросли гигантского келпа сократились и до сих пор не восстановились до предпожарного уровня.
• Скорость восстановления сильно варьируется. Например, через два года после пожара Woolsey келповые леса у Малибу восстановились лишь на 7%, а у Палос-Вердес — на 61%.

Прямые наблюдения дайверов

Во время первого погружения после пожаров (27 января) команда Kelp Ark столкнулась с экстремальными условиями:

• Видимость в воде была близка к нулю ниже слоя сажи толщиной около 3 футов (≈1 м).
• «Это было почти как будто кто-то накрыл океан одеялом», — описала ситуацию ведущий научный дайвер Бернадет Толентино.
• Во время второго погружения (10 февраля) в ожидаемом месте дайверы обнаружили лишь несколько плавающих обломков и разлагающиеся основания водорослей на скалах — признаки недавнего, но уже исчезнувшего леса.

Кумулятивная угроза

Ученые опасаются, что новые стрессы (пожары с городским мусором) могут стать последней каплей для келпа, уже ослабленного морскими тепловыми волнами, изменением химии океана и штормами. «Может, именно это и переведет его за грань, не позволив восстановиться», — отмечает профессор UC Merced Эрин Хестир.