Угроза питьевой воде после лесных пожаров

Дождь после пожара приносит немедленное облегчение, но экологические последствия иногда могут быть столь же значительными, как и сам пожар.

Эксперты по окружающей среде из Университета Эдит Коуэн (ECU) профессор Пьер Хорвиц и доктор Дэйв Блейк исследуют долгосрочные последствия загрязнения водоснабжения после прохождения пожара через регион.

В течение следующих четырех лет в сотрудничестве с Water Corporation исследователи из ECU проведут комплексное исследование лесных водосборов в холмах Перта от плотины Мандеринг до Колли.

Доктор Блейк отметил, что качество воды не находится в центре внимания при тушении пожара, но это может привести к проблемам с водоснабжением сообществ на долгие годы.

«После того, как растительный покров сгорает, а почва выжигается, остается концентрированная и химически трансформированная зола, уязвимая для ветровой и водной эрозии. Сильные дожди смоют эту золу, верхний слой почвы и не полностью сгоревшую растительность в ручьи и водохранилища», — сказал он.

«Вся эта размытая масса сопровождается растворенными органическими соединениями, канцерогенами и тяжелыми металлами из почвы, которые обнажаются и концентрируются после пожара. Водоочистные сооружения не предназначены для работы с таким загрязнением и могут приостановить подачу воды, столкнувшись с ним».

Уроки Ярлупа

Команда ECU завершила первоначальное исследование в регионе Ярлуп на юго-западе Западной Австралии после разрушительного пожара 2016 года, уничтожившего более 69 000 гектаров земли.

Профессор Хорвиц заявил, что вода была одной из главных проблем сообщества Ярлупа после мегапожара.

«После того, как опасность миновала, жители Ярлупа искали немедленные рекомендации о том, как защитить свои водные ресурсы от последствий пожара. Таким образом, лучшее понимание долгосрочных последствий для воды стало бы мощным инструментом для помощи в разработке протоколов управления пожарами», — сказал он.

Исследования в Ярлупе помогли исследователям составить карту очагов эрозии и различной пожарной опасности, чтобы определить потенциальные риски загрязнения вокруг водосборов.

«Мы обнаружили, что в этом регионе эрозия была особенно сильной на крутой местности, где пожар был очень серьезным», — сказал доктор Блейк.

«Теперь мы хотим расширить нашу работу на более широкий регион и изучить территории после пожаров разной интенсивности, таких как контролируемые выжигания и природные пожары, и, по возможности, собрать информацию о ситуации до пожара и истории пожаров».

Профессор Хорвиц отметил, что исследование приведет к созданию инструментов для экологов, которые можно будет применять на местах для предотвращения послепожарной эрозии и последующего загрязнения воды.

«Учитывая топографию местности, интенсивность пожара и количество осадков, мы можем определить, сколько времени потребуется сгоревшему материалу, чтобы попасть в водохранилища, используемые для водоснабжения, и, возможно, полностью предотвратить загрязнение», — сказал он.

«Понимание того, почему некоторые районы особенно уязвимы, подскажет нам, куда идти, а также когда и как остановить конкретные источники загрязнения от эрозии почвы после пожара».

Оценку риска эрозии после природных пожаров и ее влияния на качество воды на юго-западе Австралии можно прочитать в International Journal of Wildland Fire.