В поисках недостающего азота в подводных лесах водорослей

Растениям для роста нужны питательные вещества. Поэтому учёные были удивлены, обнаружив, что гигантская водоросль Macrocystis pyrifera поддерживает высокие темпы роста круглый год, даже летом и ранней осенью, когда океанские течения у побережья Калифорнии перестают доставлять питательные вещества. Очевидно, что-то ещё питает водоросли, но что?

Команда учёных из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, поддерживаемая NSF, совершила прорыв в идентификации одного из таких источников. Их исследование предполагает, что беспозвоночные обитатели лесов водорослей поставляют по крайней мере часть необходимых макроскопическим водорослям питательных веществ. Результаты опубликованы в журнале Global Change Biology.

Для поддержания темпов роста водорослям требуется много питательных веществ, особенно азота, но изменения в океанских течениях ежегодно, начиная с мая, снижают доступность таких веществ. В результате леса водорослей сталкиваются с потенциальным дефицитом азота как раз тогда, когда длинные летние дни готовы подпитывать их рост, — пояснил ведущий автор Джои Питерс.

Питерс и его соавторы, морские экологи Дэн Рид и Дерон Бёркепайл, рассматривали местное сообщество донных беспозвоночных как вероятный дополнительный источник азота. Действительно, оказалось, что эти беспозвоночные, особенно лобстеры и морские звёзды, являются важной частью азотного цикла в прибрежных экосистемах. Отходы жизнедеятельности беспозвоночных — постоянный компонент «недостающего азота».

Учёные совершили это открытие благодаря почти двум десятилетиям данных со станции долгосрочных экологических исследований Santa Barbara Coastal LTER, входящей в сеть объектов, финансируемых NSF.

«Это исследование показывает, как изменение окружающей среды может влиять на тонкую динамику экосистем в лесах водорослей, — сказал Дэвид Гаррисон, программный директор отдела наук об океане NSF. — Такая работа возможна только там, где ведутся долгосрочные исследования».