Как водоросли помогли некоторым видам пережить вымирание

Около 252 миллионов лет назад произошло крупнейшее массовое вымирание на Земле, уничтожившее большую часть морской и наземной жизни, нарушив глобальный углеродный цикл на сотни тысяч лет и получившее название "Великое вымирание". Глобальное потепление, изменение температурных градиентов, сдвиги в круговороте питательных веществ и истощение кислорода привели к гибели 81% всей морской жизни того времени.

Однако более прохладные морские среды высоких широт могли быть убежищами для видов, спасающихся от нестабильных климатических условий в других местах. S. Z. Buchwald и коллеги исследовали образцы горных пород с арктического архипелага Шпицберген (Норвегия) и выявили высокие уровни липидных биомаркеров в породах, датированных периодом вскоре после пермско-триасового вымирания.

Хотя точный организм, продуцирующий эти молекулы, неизвестен, вероятно, это группа фитопланктона. Это открытие, опубликованное в AGU Advances, предполагает, что более прохладные воды палеоокеана позволили этому первичному продуценту цвести и поддерживать оставшуюся морскую жизнь.

Исследователи собрали 32 образца пород с Шпицбергена из слоев, сформированных до и после вымирания, и сравнили их с образцами из других локаций, таких как северная Италия, южный Китай и Турция. Все они представляют более тёплые регионы вокруг доисторического океана Тетис, предшественника современного Индийского океана и Средиземного моря. Команда исследовала образцы на наличие C₃₃–n-алкилциклогексана (C₃₃–n-ACH) и фитанилтолуола — молекулярных ископаемых, которые действуют как отпечатки древней морской жизни.

В образцах с Шпицбергена, датированных после пермско-триасового вымирания, уровни C₃₃–n-ACH были в 10 раз выше, чем в образцах до события. Исследователи отмечают, что образцы до вымирания, вероятно, подверглись большей деградации, но биомаркеры алкилциклогексана относительно устойчивы к такой деградации, что означает: более высокие количества, обнаруженные после вымирания, указывают на истинное увеличение биомаркера. В образцах из более тёплых регионов было обнаружено в целом гораздо меньше C₃₃–n-ACH, но наблюдалось аналогичное увеличение его обилия после события вымирания.

Фитанилтолуол в основном отсутствовал в образцах с Шпицбергена до вымирания и показал столь же драматичное увеличение после него. Он не присутствовал в тропических образцах, что позволяет предположить, что его производил другой вид фитопланктона, чем тот, который продуцировал C₃₃–n-ACH.

В целом, эти находки предполагают, что продуценты-фитопланктоны этих биомаркеров оставались стабильными и процветали в более прохладных водах в то время, когда более тёплые воды не могли поддерживать значительную морскую жизнь.