Морской водорослевый цветок в Южной Австралии продолжает убивать почти всё на своём пути

Пляжи Южной Австралии уже несколько месяцев покрыты пенящейся, обесцвеченной водой и мёртвой морской жизнью. Проблема не исчезла, а распространилась.

Гибель морских обитателей мобилизовала местных жителей вдоль полуостровов Флёрьё и Йорк, а также острова Кенгуру. Правительство штата провело экстренные встречи, в том числе с морскими и экологическими экспертами со всей Австралии, и публикует еженедельные отчёты.

Однако способов остановить цветение мало. Учёные надеялись, что сильные западные ветры разгонят его и вынесут в море. Но пока штормовая погода лишь протолкнула цветение через устье реки Муррей в лагуну Куронг. И даже если цветение смоет этой зимой, оно может вернуться весной.

Это цветение — суровое предупреждение для прибрежных сообществ, а также для туризма, рыболовства и аквакультуры. Это знак грядущих событий в Австралии и мире по мере потепления океанов.

Беспрецедентное цветение водорослей

Первые признаки проблемы появились в марте, когда десятки сёрферов и отдыхающих на пляже почувствовали недомогание. Многие жаловались на боль в глазах, кашель или затруднённое дыхание.

Анализ воды вскоре выявил причину: вредоносное цветение микроводоросли Karenia mikimotoi.

Большинство людей почувствовали себя лучше в течение часов или дней после ухода с пляжа. Но морские обитатели всех видов вымывались на берег мёртвыми или умирающими.

Благотворительная организация OzFish запустила проект гражданской науки для сбора данных с помощью платформы iNaturalist.

Менеджер проекта OzFish в Южной Австралии Брэд Мартин заявил на общественном форуме, что цветение похоже на «подводный лесной пожар», добавив: «Оно душит рыбу, забирает кислород из воды и производит токсины».

Фотографии мёртвой рыбы, морских коньков, осьминогов и скатов уже распространялись в соцсетях. OzFish призвала людей использовать iNaturalist для идентификации видов и сбора данных.

Данные показывают, что погибло более 200 видов морских существ, включая 100 видов рыб и акул. Среди них — популярные виды для любительской рыбалки, такие как плоскоголов, кальмары, крабы и лобстеры.

Почти половина смертей пришлась на виды лучепёрых рыб. Четверть — на виды акул и скатов. Далее следуют мягкотелые «головоногие», такие как каракатицы и осьминоги, и ракообразные, такие как крабы, лобстеры и креветки.

Большинство этих видов обитают на морском дне или рядом с ним и имеют небольшой ареал обитания. Как и при лесном пожаре, у них мало шансов спастись. Другие рыбы, живущие в открытом океане, такие как кефаль, луциан и тунец, могут уплыть.

Причина

K. mikimotoi — это тип микроводоросли. Она использует солнечный свет и углекислый газ для роста и деления, выделяя кислород.

В спокойных условиях, при обилии света и тепла, клетки водорослей быстро делятся. Идеальные условия для роста водорослей становятся более частыми по мере изменения климата и потепления морей.

Известно, что токсины водорослей вызывают болезни, а иногда и смерть людей, домашних животных и скота.

K. mikimotoi смертельна для морской жизни, но не для людей. Однако её токсическое воздействие на морских обитателей сложно и мало изучено.

Водоросли раздражают жабры рыб, вызывая гибель клеток и кровотечение. Они также вызывают гипоксию — недостаток кислорода в крови. А когда водоросли отмирают, их разложение потребляет огромное количество кислорода, оставляя морскую жизнь задыхаться.

Учёные теперь подозревают, что могут быть задействованы и другие виды Karenia, из-за обнаружения бреветоксинов в моллюсках. Это первое обнаружение бреветоксинов в Австралии.

Что можно сделать?

В основном виновата морская тепловая волна. Температура поверхности моря с сентября была на 2.5°C выше обычной. Относительно спокойные условия с небольшим ветром и волнами также позволили цветению разрастись. Теперь остаётся ждать сильных западных ветров, чтобы его сдуло.

Последний отчёт показывает, что температура поверхности моря стабилизировалась. Но более глубокие воды залива и шельфа остаются на 1–2°C выше среднего для этого времени года.

Из-за изменения климата подобные цветения в будущем становятся более вероятными. Поэтому борьба с изменением климата — один из способов помочь.

Другой способ — минимизация стока питательных веществ в водоёмы. Микроводоросли могут быть везде, где достаточно воды, света и питательных веществ. Поэтому сокращение загрязнения может помочь снизить риск цветения водорослей.

Это включает лучшее управление удобрениями на фермах и в домашних садах. Более низкий уровень питательных веществ, таких как азот и фосфор, снизит риск будущих цветений в морских и внутренних водоёмах.

Что касается сине-зелёных водорослей, то смыв пресной водой и перемешивание могут рассеять колонии и предотвратить цветение.

Также важен мониторинг. OzFish призывает жителей Южной Австралии продолжать предоставлять фотоотчёты через iNaturalist. О любой новой массовой гибели рыбы также следует сообщать правительству штата.

Микроводоросли — не всегда зло

Стоит помнить, что жизни на Земле не существовало бы без микроводорослей. Эти крошечные организмы произвели 60% кислорода в современной атмосфере и играют важную роль в сбалансированных экосистемах.

Водоросль спирулина — распространённая пищевая добавка. Микроводоросли также потенциально полезны для переработки воды, в качестве возобновляемого биотоплива и для улавливания и хранения парниковых газов.

Усвоение уроков

Как только начинается вредоносное цветение водорослей, оно будет сохраняться до тех пор, пока условия остаются подходящими.

Это цветение уже длится три месяца, и нет гарантии, что конец близок.

Восстановление будет медленным, как показывают исторические записи и примеры из других частей мира. А риск повторения события высок.

Необходимы дальнейшие исследования, чтобы держать эти древние организмы под контролем.