Снижение скорости водных потоков может принести экологическую пользу

Восстановительные проекты часто направлены на усиление водного транспорта вещества, энергии и организмов в природных экосистемах. Например, восстановление рек обычно включает увеличение максимальных расходов воды. Однако, согласно исследованию, опубликованному в январе 2010 года в BioScience, в некоторых сильно нарушенных ландшафтах восстановление естественных водных потоков может принести больше вреда, чем пользы.

Исследование, проведенное К. Реттом Джексоном и Кэтрин М. Прингл из Университета Джорджии, анализирует множество примеров, когда создание или поддержание сниженных расходов воды может создать экологические преимущества.

• Например, наличие неместных видов рыб в реке может служить аргументом для поддержания изоляции некоторых местообитаний, отделенных от основного русла, поскольку инвазивные виды могут угрожать аборигенным.
• В других случаях новая растительность, выросшая ниже плотины, может быть средой обитания для популяций наземных животных, включая исчезающих птиц. Восстановление естественного стока может привести к смене растительности, пагубной для этих животных.

Осознание потенциальной пользы поддержания низкой "гидрологической связности" распространилось на создание искусственных барьеров для защиты видов под угрозой исчезновения.

• Например, исчезающая местная форель-гринбэк кумжа защищена от неместной ручьевой форели, перемещающейся вверх по течению, с помощью небольших плотин в верховьях рек бассейна Колорадо.
• Также предпринимаются дорогостоящие попытки предотвратить вторжение экзотических видов-вредителей, таких как большеголовый и серебряный карп, в озеро Мичиган через Чикагский санитарно-судовой канал. Эксперты расходятся во мнениях, сработают ли строящиеся на канале многомиллионные электрические барьеры-отпугиватели, и некоторые утверждают, что только постоянное отключение канала защитит озеро.

Многие городские водотоки представляют особые трудности при попытках восстановить естественные потоки.

• Например, дорогостоящие восстановительные работы на ручьях в Сиэтле привели к высокой смертности лосося до нереста, возможно, из-за воздействия загрязнения медью.
• Поддержание низкого стока также может смягчить последствия загрязнения для экосистем, когда пруды и озера удерживают осадки и питательные вещества, которые в противном случае были бы более широко рассеяны. Эти отложения могут содержать токсичные элементы, способные нанести широкомасштабный вред дикой природе.

Однако это понимание порождает новую проблему: несколько Национальных заповедников дикой природы (National Wildlife Refuges) пострадали от высокой смертности рыб и птиц в результате концентрации токсичных веществ в озерах.

Ясно, что восстановление естественных потоков имеет как преимущества, так и недостатки. Джексон и Прингл заключают, что "основная задача — развить более прогностическое понимание того, как гидрологическая связность функционирует в интенсивно освоенных ландшафтах".