Как выпас овец влияет на норвежские горы

Группа исследователей из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) изучила влияние выпаса овец на растительность и захват углерода в горных экосистемах.

Метод исследования

В 2013 году в районе деревни Хьеркинн в горах Довре на пастбищах с доминированием овец были установлены 48 проволочных клеток-исключений (exclosures). Они защищали растительность от травоядных животных (овец, лосей, леммингов, полёвок, куропаток и северных оленей). Клетки разместили в трёх типах ландшафта: лугу, верещатнике и зарослях кустарниковой ивы (Salix). В 2014 году для моделирования экспансии кустарников исследователи высадили черенки ивы.

Ключевые результаты

• Значительный эффект от исключения травоядных был обнаружен только в сообществе верещатника. Биомасса там увеличилась внутри защищённых клеток по сравнению с открытыми участками.
• В луговых и кустарниковых ландшафтах такого эффекта не наблюдалось, что изначально удивило исследователей.

Объяснение эффекта

Верещатник является наименее привлекательным пастбищем для овец. Однако, как выяснилось, овцы предпочитают отдыхать и пережёвывать жвачку именно на верещатнике. В результате:

• Там они оставляют больше экскрементов, которые удобряют почву.
• Вытаптывание растительности также оказывает влияние. Это создало преимущество для растений внутри клеток и привело к большей разнице в росте между защищёнными и незащищёнными участками.

Экспансия кустарников

Посадка ивы в рамках эксперимента не показала немедленного эффекта на экосистему. Однако исследователи отмечают, что естественная экспансия кустарников (наблюдаемая в последние десятилетия) может иметь значение, например, за счёт увеличения тени. Оценить эти долгосрочные эффекты пока преждевременно.

Связь с захватом углерода

В более раннем исследовании было показано, что из трёх изученных типов ландшафта луга захватывают больше всего углерода, а верещатники — меньше всего. Новые данные помогают понять, как травоядные животные влияют на этот процесс.

Результаты исследования были представлены в журнале BMC Ecology.