Растения эволюционируют в сторону устойчивости к оленям

Новое исследование показывает, что некоторые растения эволюционируют, вырабатывая толерантность к поеданию оленями, которые активно влияют на лесные экосистемы.

Эксперимент с 26 популяциями недотроги оранжевой (Impatiens capensis) показал, что исторически объедаемые оленями популяции переносят ущерб гораздо лучше, чем исторически защищённые. Устойчивость оценивали по показателю производства семян за жизненный цикл при наличии угрозы со стороны оленей.

Ключевые результаты:

• В исторически объедаемых популяциях поедание оленями снижало производство семян лишь на 20%.
• В исторически защищённых популяциях снижение составляло 57%.

Исследователи полагают, что более устойчивые растения могут направлять больше ресурсов на быстрый рост для компенсации ущерба или, как в данном случае, на производство семян.

«Особи в исторически объедаемых популяциях могли направлять больше ресурсов на производство семян», — отмечает ведущий автор Лаура Мартин.

Цветки у таких растений дольше сохранялись и давали больше семян, хотя количество цветков было одинаковым в обеих группах.

Происхождение популяций:

• Защищённые популяции были взяты из огороженных садов, труднодоступных ущелий и даже из Центрального парка Нью-Йорка, где городская среда сама служила барьером для оленей.
• Объедаемые популяции происходили из доступных для оленей мест.

Все 26 образцов (по 13 из каждой группы) высадили в саду, где половина растений росла внутри ограды от оленей, а половина — снаружи, где они естественным образом поедались.

Исследование, опубликованное в Journal of Ecology, впервые предоставляет эмпирические доказательства эволюции толерантности растений в ответ на давление со стороны оленей. Это также показывает способность популяций растений адаптироваться к быстрым экологическим изменениям.