Сокращение популяции волков в Висконсине на 30%
Новое исследование показывает, что за зиму в Висконсине погибло примерно на 100 волков больше из-за исключения серого волка из списка видов, находящихся под угрозой исчезновения (Endangered Species Act). Эти смерти добавились к 218 волкам, законно добытым охотниками во время первого публичного сезона охоты на волка в штате.
Общие потери в 313–323 волка означают сокращение популяции штата на 27–33% в период с апреля 2020 по апрель 2021 года. Исследователи полагают, что большинство этих дополнительных, неучтённых смертей — результат так называемого скрытого браконьерства, когда браконьеры скрывают следы незаконных убийств.
Это первая оценка популяции волков в Висконсине после февральской охоты, которая была досрочно прекращена после того, как охотники превысили квоту в 119 особей за несколько дней. Эти данные могут помочь Департаменту природных ресурсов Висконсина (DNR) подготовиться к следующей законодательно установленной охоте осенью.
Исследование также даёт ориентиры другим штатам, планирующим охоту на волков после снятия федеральных защитных мер в ноябре 2020 года (вступили в силу в январе 2021 года).
Исследование провели учёные-экологи из Университета Висконсин-Мэдисон Адриан Тревес, Франсиско Сантьяго-Авила и Каранн Путреву. Оно опубликовано 5 июля в журнале PeerJ.
Оценка текущей популяции
Используя различные сценарии роста популяции, исследователи оценили, что в Висконсине сейчас обитает 695–751 волк по сравнению с как минимум 1034 волками в прошлом году. Учёные подчёркивают, что это, вероятно, максимальная текущая оценка, так как в модели были заложены оптимистичные допущения о росте популяции и низком уровне браконьерства.
Это снижение произошло, несмотря на охотничью квоту в 119 волков для охотников, не являющихся представителями коренных народов, установленную с целью поддержания, а не сокращения популяции. Племена оджибве получили квоту в 81 волка, но охоту не проводили.
«Хотя DNR стремится к стабильной популяции, мы оцениваем, что популяция фактически значительно сократилась», — говорит Адриан Тревес, профессор Института экологических исследований Нельсона и директор Лаборатории сосуществования с хищниками в UW-Madison.
Причины сокращения
Новое исследование предполагает, что около трети сокращения популяции связано со скрытыми смертями, вызванными ослаблением правовой защиты.
Предыдущие работы лаборатории Тревеса показали, что рост популяции волков в Висконсине и Мичигане замедлялся при ослаблении защиты, независимо от числа легально убитых волков. Исследование под руководством Сантьяго-Авилы выявило, что волки в Висконсине и тщательно отслеживаемые мексиканские волки на юго-западе США исчезали чаще, когда разрешались летальные методы контроля.
Другие исследования лаборатории об отношении к волкам показывают, что когда власти разрешают летальный контроль, потенциальные браконьеры склонны убивать больше волков, так как смягчение политики сигнализирует о меньшей ценности этих хищников.
Эти данные помогли смоделировать неучтённые смерти в Висконсине с ноября прошлого года.
«В такие периоды мы наблюдаем влияние на браконьерство, как зарегистрированное, так и скрытое. Эти волки исчезают, и их больше никогда не находят, — говорит Сантьяго-Авила. — Дополнительные смерти вызваны просто сигналом политики, а охота добавляется к этому».
Перспективы восстановления
Тревес и его команда оценивают, что популяция может восстановиться за один-два года при отсутствии охоты. Однако закон Висконсина требует проведения охоты на волков в период с ноября по февраль, когда охота не запрещена федеральными нормами.
После снятия федеральной защиты в январе 2021 года DNR изначально планировал первую охоту на ноябрь 2021 года. Но в результате судебного иска охота была немедленно организована в конце февраля.
Исследователи надеются, что DNR Висконсина и природоохранные агентства других штатов воспользуются их методами для более полной оценки влияния новой политики на популяции хищников.
«Эти методы и модели свободно доступны для этих агентств, — говорит Каранн Путреву. — Им следует использовать наилучшие доступные научные данные для достижения своих заявленных целей».