Ослабление защиты привело к увеличению исчезновений мексиканских волков

Мексиканские волки на юго-западе США исчезали быстрее в периоды ослабления правовой защиты, почти наверняка становясь жертвами браконьерства, согласно новому исследованию, опубликованному в среду.

Ученые из Университета Висконсин-Мэдисон обнаружили, что вероятность исчезновения мексиканских волков — несмотря на высокий уровень мониторинга с помощью радиоошейников — была на 121% выше, когда судебные решения разрешали более легкое летальное и нелетальное изъятие охраняемых волков в период с 1998 по 2016 год. Исчезновения были вызваны не законным изъятием, а, вероятно, браконьерами, скрывавшими следы своей деятельности.

Результаты показывают, что последовательно строгая защита исчезающих хищников приводит к сокращению браконьерства, что противоречит теориям о том, что легализация летального изъятия может снизить мотивацию к браконьерству. Сильная защита, по мнению ученых, может сигнализировать как о ценности хищников, так и о намерении государства обеспечивать соблюдение правил. Однако то, как именно политика влияет на браконьерство, остается неясным.

Исследование провели профессор Адриан Тревс, аспирантка Наоми Лушауарн и постдок Франсиско Сантьяго-Авила. Оно опубликовано 10 марта в журнале Royal Society Open Science.

Популяция мексиканского волка, подвида серого волка, идеально подходит для изучения эффекта государственной политики. Благодаря интенсивным усилиям по реинтродукции более половины волков находятся под наблюдением с помощью ошейников, что дает качественные данные. Политика менялась несколько раз за два десятилетия, создав естественный эксперимент.

Исследователи изучили, как два отдельных ослабления федеральной защиты повлияли на смертность волков в последующие годы (2005–2009 и 2015–2016). Новые правила позволяли агентствам легче удалять волков, считавшихся угрозой. Публичная охота никогда не легализовалась.

Единственной причиной потери волков, которая значительно изменилась в периоды ослабленной защиты, была категория «потеряны для наблюдения» (lost-to-follow-up, LTF). Хотя LTF может быть вызвана отказом батареи ошейника или миграцией, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США обнаружила мало мигрантов, а события LTF происходили значительно раньше ожидаемого срока службы батарей. Не было найдено и свидетельств изменений в болезнях или климате.

Вместо этого ученые полагают, что возросший риск исчезновения связан с браконьерами, которые скрывают свою деятельность, уничтожая ошейники и пряча туши. Без доказательств агентства не могут подтвердить причину смерти и вынуждены объявлять волков «потерянными для наблюдения».

Законное изъятие волков агентствами и подтвержденные случаи браконьерства не менялись значительно в зависимости от периода.

«Волки не понимают, что политика изменилась, но люди понимают. Исчезновения участились, значит, кто-то изменил свое поведение. Наши методы помогли установить связь с вероятным браконьерством», — говорит Наоми Лушауарн.

«Наши данные не свидетельствуют в пользу "гипотезы толерантности через отстрел", согласно которой разрешение на убийство особей увеличивает толерантность к виду и снижает убийства. Подтвержденное браконьерство сокращается минимально, но только потому, что оно переводится в категорию потерянных особей, что, как мы считаем, представляет собой неучтенное браконьерство», — говорит Франсиско Сантьяго-Авила.

Исследователи призывают государственные агентства пересмотреть предположение, что летальное изъятие может улучшить ситуацию для волков.

«Защита — это то, что сокращает браконьерство», — заключает Адриан Тревс.