Вирусы: не только возбудители болезней
Новый отчет Американской академии микробиологии показывает, что, вопреки негативной репутации возбудителей болезней, некоторые вирусы выполняют ключевые биологические и эволюционные функции, формируя мир, в котором мы живем.
«Вирусы участвуют в основных процессах на Земле и влияют на все формы жизни: от вклада в биогеохимические циклы и формирования состава атмосферы до запуска крупных событий видообразования», — заявляет Мэрилин Русинк из Университета штата Пенсильвания.
Отчет «Вирусы на протяжении жизни и времени: друзья, враги, агенты перемен» основан на обсуждении группы научных экспертов, собравшихся в Сан-Франциско в июле 2013 года, чтобы ответить на вопросы о разнообразных ролях вирусов в природе.
Вдохновением для проведения коллоквиума стали недавние метагеномные исследования, показавшие, что мы очень мало знаем о реальном мире вирусов. Почти все опубликованные работы посвящены вирусам, вызывающим болезни у людей, домашних растений и животных, что представляет лишь очень малую долю реально существующих вирусов.
Помимо патогенного воздействия, в отчете подробно рассматриваются:
- Размер виросферы.
- Происхождение вирусов.
- Упускаемая биологическая и микробно-экологическая роль вирусов.
- Их вклад в эволюцию.
Дополнительные выводы отчета объясняют, как некоторые вирусы являются комменсалами или симбионтами, функционируют в микробных сообществах и поддерживают биосферу. Такой спектр функций возможен благодаря невероятному последовательному разнообразию и геномной пластичности вирусов, называемой «вирусной темной материей».
Отчет завершается вопросами для размышления: «Что, если бы вирусы никогда не существовали на Земле? Развивалась бы жизнь совершенно иначе?». Дальнейшие исследования помогут ответить на эти интригующие вопросы.