Кооперация позволяет видам осваивать более суровые среды обитания

Благодаря кооперации животные могут колонизировать более суровые условия обитания, которые в противном случае были бы им недоступны. К такому выводу пришло новое исследование Лундского университета (Швеция) совместно с учёными из Англии и США. Долгое время научное сообщество считало, что всё наоборот — что виды в тяжёлых условиях вынуждены сотрудничать, чтобы выжить. Таким образом, устоявшийся взгляд на причины кооперации животных переворачивается с ног на голову.

Некоторые виды птиц тесно сотрудничают в выращивании потомства. Старшие птенцы бескорыстно помогают родителям вырастить младший выводок. Это явление наиболее распространено у видов, обитающих в суровых условиях с жарким климатом и малым количеством осадков.

Долгое время исследователи полагали, что суровые условия вынуждают особей помогать, потому что они не могут размножаться самостоятельно. Однако, похоже, верно обратное — сначала эволюционирует кооперация, и это даёт видам шанс успешно заселить и выжить в более бесплодных местах.

«Кооперация, по-видимому, является важным условием для колонизации засушливых местообитаний», — говорит Чарли Корнуоллис, биолог факультета естественных наук Лундского университета.

Совместно с эволюционными биологами из Оксфорда и Колумбийского университета он провёл масштабный анализ репродуктивного поведения 5000 видов, сопоставив эти данные со сведениями о среде обитания видов и их эволюционной истории.

После обширного анализа данных был получен неожиданный ответ: кооперативное выращивание потомства возникло у видов в довольно благоприятных условиях, где птицы не подвергаются особенно экстремальным температурам или нехватке воды. Ключом к эволюции кооперации, по-видимому, является не среда, а относительно моногамное поведение размножающихся самок, что обеспечивает общие гены у помощников и потомства.

Только после того, как кооперативное размножение устоялось, птицы получают возможность заселять районы с гораздо более суровыми условиями жизни. Исследование показывает, что виды, у которых помощь редка, не способны колонизировать такие сложные среды.

«Тот же принцип — то, что кооперация помогает преодолевать экологические барьеры — может применяться и к другим видам, а не только к птицам. Например, кооперация между симбиотическими бактериями и их хозяевами может привести к освоению новых ресурсов, а разделение труда между клетками в организмах — к новым способам адаптации к окружающей среде», — заключает Чарли Корнуоллис.