Зачем слонам вибриссы на хоботе

Зоологи из Берлинского центра вычислительной нейронауки имени Бернштейна, Университета имени Гумбольдта в Берлине, Института исследований зоопарков и дикой природы имени Лейбница и Берлинского зоологического сада выяснили назначение вибрисс на хоботе слонов. Результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Biology, основаны на двух подходах.

Хобот слона — уникальный орган, сочетающий чувствительность и силу благодаря примерно 150 000 мышечным единицам. Слоны используют его не только для дыхания, но и для хватания предметов, всасывания воды, питья и защиты от мух.

В первой части исследования учёные сняли на видео, как слоны просовывали хобот через отверстие в коробке, чтобы достать лакомство (морковь или яблоко). Наблюдения показали, что вибриссы при этом не двигались, не подёргивались и не проявляли заметной реакции на окружение, в отличие от усов у других млекопитающих, например, крыс.

Во второй части работы команда изучила строение хоботов умерших слонов. Оказалось, что вибриссы у слонов толще, чем у других млекопитающих, имеют цилиндрическую форму и лишены фолликулярных нервов, необходимых для сенсорного восприятия.

Исследователи пришли к выводу, что основная функция вибрисс на хоботе — помогать слону оценивать, с каким усилием нужно сжимать объект. Это критически важно, учитывая разнообразие предметов, которые поднимают слоны.