Нервный пучок в хоботе слона оказался одним из крупнейших структур такого типа

Исследователи из Бернштейновского центра вычислительной нейронауки в Берлине обнаружили, что нервный пучок в хоботе слона является одной из крупнейших известных структур такого типа. Результаты работы, опубликованные в журнале Current Biology, основаны на диссекции и изучении нескольких голов слонов.

Хобот слона невероятно подвижен и используется для множества задач: от всасывания воды до срывания веток с деревьев и сдувания грязи для защиты от укусов мух. Новое исследование показало, что хобот также гораздо более чувствителен, чем считалось ранее.

Поскольку такие чувствительные органы, как кончики пальцев человека, носы собак или вибриссы грызунов, изучены хорошо, учёные решили сосредоточиться на менее исследованном хоботе слона.

Для этого команда получила восемь голов слонов: три азиатских и пять африканских. Все животные погибли по естественным причинам или были усыплены из-за тяжёлых проблем со здоровьем. Диссекция головы слона — редкая процедура из-за её огромных размеров, потребовавшая специальных инструментов и оборудования.

Основное внимание было уделено тройничному ганглию — сети нервов в хоботе и частях морды (у слонов их два). Каждый ганглий весил примерно 50 граммов и состоял из около 400 000 нервных волокон — значительно больше, чем ожидалось. Это число лишь немного уступает количеству волокон в зрительном нерве. При этом основной нерв в хоботе оказался в три раза толще зрительного нерва, что указывает на передачу огромных объёмов информации.

Полученные данные позволяют предположить, что хобот слона может быть одним из самых чувствительных органов в животном мире.