Вегетарианские птицы общительнее насекомоядных

Исследование международной команды учёных под руководством Центра эволюции Милнера Университета Бата показывает, что ткачики, питающиеся семенами, чаще образуют стаи и гнездятся колониями, чем виды, питающиеся насекомыми. Впервые статистически подтверждена влиятельная экологическая гипотеза о социальном поведении, впервые выдвинутая 58 лет назад.

Ткачики — семейство из 118 видов певчих птиц, обитающих в основном в Африке к югу от Сахары. Некоторые виды живут в саванне и питаются семенами, другие — в лесу и в основном едят насекомых.

Проанализировав данные предыдущих исследований, учёные обнаружили:

• Птицы открытой саванны склонны кормиться стаями (для поиска лучших источников семян) и гнездиться крупными колониями, часто проявляя полигамное поведение.
• Лесные виды, как правило, кормятся и гнездятся поодиночке, не образуя стай или колоний, и чаще являются моногамными.

Исследование впервые статистически подтверждает экологические гипотезы эволюции социального поведения британского этолога Джона Крука (1964), ставшие классическим примером влияния экологии на системы спаривания.

Кроме того, диета и среда обитания предсказывали половой диморфизм: у полигамных видов самцы часто имеют более яркое оперение, а у моногамных — самцы и самки выглядят одинаково.

Объяснение связей:

• Саванна (семена): Стайность повышает эффективность поиска пищи и безопасность на открытой местности. Ограниченность мест гнездования ведёт к жизни в колониях и полигамии.
• Лес (насекомые): Пища распределена широко, что требует одиночного поиска. Закрытая, безопасная среда предоставляет много мест для гнезд, нет необходимости жить близко. Это способствует одиночному образу жизни и моногамии.

Планируются дальнейшие исследования для проверки теории Крука на других видах птиц, а также млекопитающих, рыб и насекомых.