Варата — икона австралийского буша (и почти национальный символ)
Во время одной из первых полевых поездок в качестве студента, в поисках банксий в буше вокруг Сиднея, мое внимание привлекла вспышка яркого малинового цвета. Это была прекрасная варата, цветок-эмблема штата Новый Южный Уэльс.
Коническое соцветие сидело на «троне» из зеленых листьев, а солнце идеально освещало красные лепестки. Округлое соцветие и зазубренные зеленые листья стали иконой. Длинный стебель, который может вырастать до 4 метров, позволяет цветку возвышаться над другой растительностью.
Существует пять видов вараты, но вид, выбранный для эмблемы штата, — Telopea speciosissima — известен просто как новоюжновельская варата. Эти растения растут на юго-востоке Австралии, вдоль центрального побережья и в горах.
Род Telopea был назван Робертом Брауном в 1810 году от греческого слова «видимый издалека» — именно так я и смог разглядеть ярко-красные цветы в буше.
Цветок процветает в подлеске открытых лесов, выживая на песчаниковых и вулканических почвах. Ему требуется много осадков. Существует также редкая белая морфа под названием «Wirrimbira white», найденная в Робертсоне, NSW.
У варат в корневой системе есть лигнотубер, позволяющий хранить энергию и питательные вещества. Они могут восстановиться в течение двух лет после того, как пожар уничтожит основной цветок.
Цветение происходит с сентября по ноябрь, но сильно зависит от условий окружающей среды. Цветок опыляется птицами, которые питаются его сладким нектаром. Растение выпускает кожистые коричневые стручки с крупными крылатыми семенами, которые легко прорастают, что делает варату популярным садовым украшением.
Претендент на звание национального цветка
Варата — культурный символ, украшающий предметы «австралианы» от марок до флага Нового Южного Уэльса. Его распространенность помогла сформировать культурную идентичность колониальной Австралии. Фактически, в 1900-х годах он чуть не обошел золотую акацию (wattle) в борьбе за статус национальной эмблемы.
В ходе жарких дебатов варата проиграла из-за привязанности к прибрежным местообитаниям — она встречалась только на восточном побережье Австралии и в Тасмании. Тем не менее, в 1962 году цветок был провозглашен официальной цветочной эмблемой Нового Южного Уэльса.
С цветком также связана богатая история аборигенов. В истории из «Сказок Времени Сновидений» Гулпилила объясняется, как белая варата стала красной. Раненая самка вонга-голубя, ища потерянного партнера, упала на белый цветок, и ее кровь окрасила его в красный цвет.
Если во время цветения засунуть палец в цветок, на нем останется «кровь» голубя — красный нектар. Из красных соцветий также можно приготовить лечебный тоник.
Цветок произвел сильное впечатление на европейских художников XVIII–XIX веков. Его изображения можно найти на вазах, статуях и витражах.
В 1915 году австралийский ботаник Р.Т. Бейкер писал: «Все растение… поддается такой смелости художественных идей во всех отраслях прикладного искусства, что у него мало соперников среди представителей всего цветочного мира».