Учёные обнаружили, что вампировые летучие мыши плохо различают горький вкус

Исследователи из Китая выяснили, что вампировые летучие мыши испытывают трудности с распознаванием горьких вкусов. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Вэй Хун и Хуабин Чжао из Уханьского университета провели геномный анализ этих летучих мышей и последующее изучение их генов горьких вкусовых рецепторов.

Вампировые летучие мыши питаются исключительно кровью — это единственные млекопитающие с такой диетой. Это означает, что они крайне редко сталкиваются с токсинами в пище. Учёные полагают, что способность ощущать горечь у животных в целом развилась как механизм обнаружения токсинов. Поэтому логично предположить, что вампировые летучие мыши могли утратить эту способность, тем более что предыдущие исследования уже показали, что они не чувствуют сладкого и умами (вкуса белковых веществ).

Чтобы проверить это, исследователи проанализировали геномы трёх видов вампировых летучих мышей. Они обнаружили, что у этих мышей действительно есть гены рецепторов, ответственных за распознавание горечи, что теоретически должно позволять им её ощущать. Удивлённые этим результатом, учёные собрали образцы ДНК ещё 11 видов летучих мышей, не питающихся кровью.

Дальнейшее изучение показало, что у вампировых летучих мышей гораздо более высокий процент нефункциональных (повреждённых или мутировавших) генов рецепторов горького вкуса по сравнению с другими видами: 47% против 4,3%. Это означает, что способность различать горечь у них сильно ограничена.

Полученные данные свидетельствуют о том, что вампировые летучие мыши когда-то могли ощущать горькие вещества в пище, но постепенно утрачивают эту способность, поскольку она больше не нужна — вероятность найти горькие токсины в крови, которой они питаются, крайне мала.

Исследователи отмечают, что для поиска пищи вампировые летучие мыши используют эхолокацию, обоняние и даже термолокацию, поэтому вкус играет относительно неважную роль. Они находят животное с развитой сетью капилляров под кожей, прокусывают её и слизывают вытекающую кровь. Их слюна содержит антикоагулянт, который не позволяет крови свернуться, пока мышь не насытится.