Учёные нашли на Земле место, где нет жизни
Европейские исследователи подтвердили отсутствие микробной жизни в горячих, солёных, гиперкислых водоёмах геотермального поля Даллол в Эфиопии.
Даллол расположен в эфиопской впадине Данакиль. Это один из самых жарких сред на Земле, где зимние дневные температуры могут превышать 45°C, а многочисленные водоёмы являются гиперсолёными и гиперкислыми (pH может быть даже отрицательным).
Ранее некоторые исследования сообщали, что микроорганизмы могут развиваться в этой мультиэкстремальной среде (одновременно очень горячей, солёной и кислой). Однако новая работа французско-испанской команды учёных под руководством биолога Пурификасьон Лопес Гарсии (CNRS), опубликованная в Nature Ecology & Evolution, пришла к противоположному выводу.
"Мы проанализировали гораздо больше образцов, чем в предыдущих работах, с адекватным контролем и хорошо откалиброванной методикой, и подтвердили: в этих солёных, горячих и гиперкислых водоёмах или в соседних богатых магнием солёных озёрах нет микробной жизни", — говорит Лопес Гарсия.
Вокруг гидротермального участка в пустыне и солёных каньонах существует большое разнообразие галофильных архей, но их нет в самих гиперкислых и гиперсолёных водоёмах Даллола, несмотря на интенсивный перенос микробов ветром и людьми.
Это подтверждается результатами всех использованных методов:
- Массовое секвенирование генетических маркеров
- Попытки микробного культивирования
- Проточная цитометрия
- Химический анализ рассолов
- Сканирующая электронная микроскопия с рентгеновской спектроскопией
Исследователи предупреждают, что некоторые богатые кремнезёмом минеральные осадки Даллола под микроскопом могут выглядеть как микробные клетки. То, что кажется окаменелыми клетками, может формироваться абиотически в рассолах.
Эта работа помогает очертить границы обитаемости и требует осторожности при интерпретации морфологических биосигнатур на Земле и за её пределами. Наличие жидкой воды на планете, часто используемое как критерий обитаемости, не означает напрямую наличия жизни.
В случае с водоёмами Даллола учёные обнаружили две физико-химические барьера, препятствующие жизни:
- Обилие хаотропных солей магния (агентов, разрывающих водородные связи и денатурирующих биомолекулы)
- Одновременное сочетание гиперсолёных, гиперкислых и высокотемпературных условий.
"Мы не ожидаем найти формы жизни в подобных средах на других планетах, по крайней мере, на основе биохимии, подобной земной", — отмечает Лопес Гарсия, подчёркивая необходимость множества доказательств и осторожности в интерпретациях в астробиологии.
Исследования в Даллоле продолжаются. Этот уникальный регион остаётся исключительной средой для изучения пределов жизни, где могут соседствовать полностью стерильные водоёмы и водоёмы с чуть лучшими условиями, допускающими присутствие экстремофильных микроорганизмов.