Устранение шистосомоза — угрозы общественному здоровью — также приносит пользу сельскому хозяйству

Шистосомоз, паразитарное заболевание, вызывающее повреждение органов и смерть, по данным Всемирной организации здравоохранения (WHO), в 2021 году затронуло более 250 миллионов человек в мире.

Это одно из самых обременительных забытых тропических заболеваний. Заражение происходит, когда черви передаются от пресноводных улиток человеку. Улитки процветают в воде с растениями и водорослями, которые разрастаются в районах сельскохозяйственного стока, содержащего удобрения. Люди заражаются во время обычной деятельности в зараженной воде.

Исследователи из Университета Нотр-Дам в исследовании, недавно опубликованном в Nature, обнаружили, что удаление инвазивной растительности в точках доступа к воде в нескольких сенегальских деревнях и вокруг них снизило уровень шистосомоза почти на треть. В качестве бонуса удаленная растительность может быть использована для компоста и корма для скота.

"Проблемы болезней, продовольствия, энергии, воды, устойчивого развития и бедности пересекаются многими способами, но обычно решаются независимо", — сказал ведущий автор Джейсон Рор. — "Мы стремились разрушить эти разрозненные подходы и найти взаимовыгодные решения, одновременно демонстрируя их рентабельность, чтобы жители, надеемся, широко их приняли".

Рор и его команда потратили на проект семь лет, проведя исследования в 23 деревнях и клинические испытания в 16. Они обнаружили, что в деревнях с интенсивным использованием удобрений было больше подводной растительности. В этих деревнях было больше улиток и выше распространенность инфекции шистосомоза среди детей.

Исследователи предположили, что удаление растительности может снизить уровень заражения, одновременно обеспечивая больший доступ к открытой воде, которая необходима для повседневной деятельности и отдыха. Они провели трехлетнее рандомизированное контролируемое исследование в 16 сообществах, где детей лечили от инфекций, а исследователи удалили более 400 метрических тонн растительности в точках доступа к воде из половины деревень. Эти удаления привели к сокращению численности улиток, а также к тому, что уровень заражения шистосомозом оказался почти на треть ниже, чем в контрольных деревнях.

Команда Рора также попыталась прибыльно улучшить производство продуктов питания, частично замкнув цикл питательных веществ, возвращая питательные вещества, захваченные удаленными растениями, обратно в сельское хозяйство. Они работали с местными фермерами над компостированием растительности для использования на растениях перца и лука, увеличивая их урожайность, и продемонстрировали, что растительность можно эффективно использовать в качестве корма для крупного рогатого скота, овец и ослов.

"Это важная работа, потому что она охватывает множество различных дисциплин, сочетая профилактику шистосомоза и продовольственную безопасность", — сказала Александра "Лекси" Сак, постдокторант в лаборатории Рора. — "Часто эти вмешательства разделены, в то время как забытые тропические болезни, включая шистосомоз, одновременно способствуют бедности и являются ее следствием".

С помощью соавторов-экономистов команда продемонстрировала, что выгоды от удаления растительности и ее использования в сельском хозяйстве почти в девять раз превышают затраты.

"Мы взяли это общественное неудобство, которое ухудшает здоровье, и превратили его в частное благо, улучшающее доход", — отметил Рор.

Команда также смогла проиллюстрировать, как масштабировать проект, используя искусственный интеллект и спутниковые снимки для выявления среды обитания улиток и, следовательно, очагов шистосомоза, что позволит целенаправленно проводить обучение вмешательствам в наиболее нуждающихся районах.

Жители деревень помогали удалять растительность, поняв пользу вмешательства для общественного здоровья, но в долгосрочной перспективе полагаться на добровольный труд может быть менее эффективно, чем удаление растительности силами исследователей.

"На следующих этапах социологи и экономисты проекта оценят, как инновация влияет на качество жизни и не является ли она привилегированной в зависимости от богатства, пола и/или возраста", — сказал Рор.

Команда также изучит, как можно внедрить биогазовые установки для превращения водной растительности в удобрение и газ, который можно использовать для приготовления пищи или для питания генераторов, производящих электричество. Рор отметил, что они надеются использовать инвестиции правительства Швейцарии, которое обязалось установить 60 000 биогазовых установок в Сенегале для получения углеродных кредитов.