Тринадцать видов морских птиц сокращаются у побережья юго-восточной Австралии

Семнадцатилетнее исследование ученых из Центра экосистемных наук UNSW в Сиднее показало, что 13 видов морских птиц сокращаются у побережья юго-восточной Австралии. Среди них — такие знаковые и глобально угрожаемые виды, как огромный странствующий альбатрос, а также местный гнездящийся вид — пестробокий буревестник.

Ученые проанализировали данные, собранные энтузиастами из Ассоциации по изучению морских птиц Южного океана, которые регулярно совершают морские поездки из Порт-Стивенса, Сиднея и Вуллонгонга. Они обнаружили, что почти половина из 30 наиболее часто наблюдаемых в регионе видов морских птиц сократилась за 17-летний период с 2000 по 2016 год. Исследование опубликовано в последнем выпуске международного научного журнала Biological Conservation.

«Морские птицы — критически важные организмы для поддержания здоровья морских экосистем, — говорит ведущий автор, студент-отличник UNSW Science Саймон Горта. — Они выступают в роли высших хищников, питаясь различной добычей, такой как планктон, кальмары, рыба и падаль по всему миру».

Тревогу вызывает не только сокращение 13 распространенных видов, но и неопределенность в причинах этого явления. Исследователи предполагают, что вероятным фактором является потепление океана. Усиление Восточно-Австралийского течения у юго-восточного побережья Австралии привело к появлению более теплых и менее продуктивных вод в регионе, что потенциально заставляет птиц искать пищу в других местах.

«Мы можем прогнозировать, что по мере роста температуры поверхности с изменением климата мы будем наблюдать меньше видов, предпочитающих температуру ниже средней. Самый яркий пример — летние виды (короткохвостый и длиннохвостый поморники), которые показали такое предпочтение и стабильно сокращались в регионе на протяжении всего периода исследования», — отмечает Горта.

Тревожно и то, что могут сокращаться и многие другие виды, о чем свидетельствует сокращение гнездящихся популяций морских птиц по всему миру из-за множества угроз. Определение точных причин этих сокращений должно стать приоритетом.

«Морские птицы — самая угрожаемая группа птиц на планете: примерно 30% из них занесены в Красный список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения, — говорит соавтор, профессор Ричард Кингсфорд, директор Центра экосистемных наук. — Им угрожает коммерческий промысел и загрязнение в море, а также деградация среды обитания и интродуцированные хищники, такие как крысы, в местах размножения».

О морских птицах вдали от мест их размножения известно относительно мало, так как большинство исследовательских усилий сосредоточено на защите видов именно там. Ученые нашли остроумное решение, проанализировав набор данных гражданской науки, собранный страстными бердвотчерами, которые почти каждый месяц отправляются в море для наблюдения за птицами («пелагические» поездки).

«Такие наблюдения за морскими птицами в море трудно получить, поэтому мы полагались на уникальный набор данных, собранный из наблюдений бердвотчеров. Подобные наборы данных ждут своего часа по всему миру, чтобы их использовали для изучения более широких закономерностей, выходящих за рамки обычных трехлетних циклов финансирования», — говорит старший автор Кори Каллаган, аспирант UNSW.

Наблюдения с этих поездок предлагают важное понимание поведения морских птиц, которое в противном случае можно получить только с помощью дорогостоящего отслеживания отдельных особей.

«Эти наблюдения показывают реальные и информативные тенденции, имеющие большое значение для управления морскими экосистемами и их сохранения, и они делают это через вовлечение широкой общественности. Важно, чтобы не только исследователи знали, что происходит в наших океанах, потому что мы от них зависим, а они деградируют на наших глазах», — говорит Горта.