Как уничтожить устойчивого паразита

Ученые из Института тропической медицины в Антверпене совместно с коллегами из нескольких развивающихся стран смогли восстановить чувствительность паразита, вызывающего сонную болезнь у скота, к лекарствам. Поскольку паразит стал устойчив ко всем существующим препаратам, он наносит огромный экономический ущерб. До сих пор.

От сонной болезни страдают не только люди. Trypanosoma congolense, родственник человеческого паразита, инфицирует домашний скот. Миллионы людей в Африке к югу от Сахары зависят от своего скота. Нагана, как называют сонную болезнь у скота, является, по данным ФАО, «основной причиной сельской бедности и отсутствия продовольственной безопасности». Три существующих препарата против наганы практически бесполезны. Паразит выработал способ выводить лекарство из своего организма. Разработка новых препаратов обошлась бы фармацевтической индустрии дороже, чем потенциальная прибыль.

В течение многих лет Институт тропической медицины сотрудничает с партнерскими институтами в развивающихся странах по всему миру. Ученые совместно искали вещества, способные заблокировать процесс выведения лекарства. Задача была непростой, поскольку паразит не растет в лаборатории. Но в итоге они нашли два вещества, которые восстановили эффективность одного из старых лекарств — ИСМ (хлорида изометамидия). Оба вещества (окситетрациклин и энрофлоксацин) — это антибиотики, доступные для бедных стран. По отдельности они неэффективны, но в комбинации с ИСМ смертельны для паразита.

Ученые сначала протестировали свой подход на мышах, а затем на крупном рогатом скоте. Они заразили три группы по шесть голов скота устойчивыми трипаносомами, а затем провели лечение. У скота, получившего только ИСМ, развилась нагана. Половина скота, получившего ИСМ плюс антибиотик, была излечена. У других животных паразит остался в крови, но в едва обнаруживаемых количествах.

Пятьдесят процентов излечения может показаться не таким уж большим показателем, но при заболевании, поражающем три миллиона голов скота в год, часто принадлежащих едва выживающим владельцам, эта разница существенна.

Патент на окситетрациклин истек, препарат доступен на африканском рынке, и фермеры/скотоводы знакомы с ним. Если результаты будут подтверждены — что всегда является условием в науке — лечение можно будет внедрить быстро. Тем временем ученые исследуют близких родственников обоих антибиотиков. Они также тестируют более низкие дозировки и более практичные способы введения (в ходе исследования они делали внутримышечные инъекции с интервалом в два-три дня в течение месяца, что непрактично в сельской Африке).