Сокращение численности крупных животных ведет к росту заболеваний, переносимых грызунами, и повышает риск для людей

Популяции крупных диких животных сокращаются по всему миру, в то время как зоонозные заболевания (передающиеся от животных человеку) растут. Ученые Смитсоновского института и их коллеги обнаружили возможную связь между этими явлениями. Они выяснили, что в Восточной Африке сокращение численности крупных животных напрямую коррелирует со значительным увеличением популяции грызунов, которые часто являются переносчиками опасных для человека бактерий. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences 28 апреля.

«Наше исследование показывает, что здоровье экосистемы, здоровье дикой природы и здоровье человека взаимосвязаны», — заявил Кристофер Хелген, куратор отдела млекопитающих Национального музея естественной истории Смитсоновского института и соавтор работы.

Крупные животные, такие как слоны, жирафы, антилопы и зебры, оказывают сильное влияние на свои экосистемы, потребляя огромное количество растительности, уплотняя и нарушая структуру почвы. По мере сокращения их популяций экосистемы меняются. Основной вопрос исследования заключался в том, влияет ли исчезновение крупных животных на риск заражения людей болезнями, переносимыми грызунами. Это актуальный вопрос, так как более 60% инфекционных заболеваний человека являются зоонозными.

«Понимание связи между утратой биоразнообразия и зоонозными болезнями важно как для общественного здравоохранения, так и для природоохранных программ», — сказала Хиллари Янг, бывший постдок Смитсоновского института, а ныне доцент Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. «Хотя эта корреляция была предметом многочисленных научных дебатов, наше исследование является одним из немногих, предоставляющих четкие экспериментальные доказательства». Янг — ведущий автор статьи.

Ученые исследовали популяции грызунов внутри и снаружи огороженной территории площадью 24 акра в центральной Кении, где на протяжении 15 лет не было крупных животных. Наблюдения велись три года. Также отслеживалось наличие инфекции Bartonella у грызунов и их блох. Bartonella — группа бактерий, встречающихся по всему миру, способных вызывать у человека бартонеллез, который может приводить к отеку суставов, повреждению печени, потере памяти и другим симптомам.

Команда регулярно отлавливала грызунов в этом районе (несколько видов мышей, крыс и песчанок). Каждое животное идентифицировали по виду, полу, взвешивали и метили. У каждого грызуна брали образец крови и, при наличии, блох для анализа, после чего отпускали на месте поимки.

Было обнаружено, что численность грызунов и, как следствие, блох удвоилась на территории, где отсутствовали крупные животные. Не имея конкуренции за пищу, популяция грызунов выросла в два раза. Когда количество грызунов и блох удвоилось, удвоилось и число особей, инфицированных Bartonella.

Исключение крупных животных из экосистемы можно напрямую связать с ростом численности грызунов и переносимых ими заболеваний, что повышает риск для людей. Эти результаты позволяют предположить, что частичным решением проблем болезней, переносимых грызунами, может стать охрана дикой природы.

«Крупные животные Африки сталкиваются со многими угрозами — слоны, носороги и другие крупные млекопитающие продолжают сокращаться из-за роста численности населения, расширения сельского хозяйства, браконьерства и торговли дикими животными», — сказал Хелген. «Хотя мы знаем, что охрана природы полезна для дикой природы и экономик, зависящих от туризма, наше исследование показывает менее очевидное преимущество охраны, которое может принести большую пользу людям, живущим рядом с дикой природой».

Это исследование — первое в серии запланированных работ. Команда планирует расширить изучение на более широкий спектр инфекционных заболеваний, чтобы выяснить, какие из них реагируют аналогичным образом. Они также проведут дальнейшие исследования не только на контролируемых экспериментальных площадках, но и в «реальном мире», где человек уже изменил ландшафт и уничтожил большую часть крупных животных.

Выводы исследования имеют значение далеко за пределами Африки. «Хотя болезни, переносимые грызунами, являются серьезной проблемой в Африке, они есть везде — в Европе, Азии, Северной и Южной Америке», — сказала Янг. «То, что мы обнаружили здесь, вполне может быть применимо и в других частях мира».