Загадка гибели пчелиных семей кроется в размере улья
Профессор Университета Айдахо Брайан Деннис помогает учёным понять важную загадку: что вызывает сокращение популяции медоносных пчел? Совместно с учёным USDA и выпускником университета Уильямом Кемпом, Деннис создал математическую модель, которая возлагает вину на самих пчел.
"Жёстко организованная социальная жизнь медоносных пчел, когда-то бывшая удивительной адаптацией для успеха, оказывается лишённой устойчивости к многочисленным экологическим нарушениям, вызванным деятельностью человека", — заявил Деннис.
Люди зависят от медоносных пчел в опылении многих культур. Только в США экономическая ценность их услуг по опылению оценивается до $15 млрд в год. Сокращение популяции пчел уже подталкивает многих пчеловодов к грани экономической жизнеспособности.
Размер улья имеет значение
Рабочие пчелы заботятся о матке, расплоде, регулируют температуру в улье, ищут и собирают пищу. Пчеловоды знают: улей со слишком малым количеством рабочих особей не будет процветать. Причина в том, что матка может отложить лишь ограниченное число яиц за промежуток времени, а слишком мало взрослых рабочих пчёл не могут поддерживать все функции улья на уровне, достаточном для того, чтобы новые рабочие появлялись быстрее, чем гибнут старые.
Если количество взрослых пчёл падает ниже порога, известного как критический размер семьи, их численность сокращается, что ведёт к коллапсу. В нормальных условиях этот критический размер довольно мал — около 1000 пчёл. Коммерческие пакеты для создания семьи содержат более 10 000 пчёл.
Однако модель Денниса и Кемпа выявила неожиданность: критический размер семьи оказался чрезвычайно чувствительным к любому ухудшению кооперативных функций улья.
Модель показала, что критический размер семьи увеличивается в ответ на любые факторы, снижающие эффективность выращивания расплода или повышающие смертность пчёл в улье. Под воздействием такого фактора семья может оказаться ниже нового, увеличенного критического размера, что приведёт к её гибели.
Пчелиная семья является ярким примером эффекта Олли — концепции в экологии, согласно которой при сокращении популяции может существовать её критический минимальный размер.
Помощь пчёлам
Исследователи приходят к выводу, что многое можно сделать за счёт скоординированного регионального управления использованием пестицидов, а также программ по сохранению и улучшению кормовой базы для всех видов опылителей.
Деннис и Кемп также предупреждают, что свидетельства эффекта Олли найдены у многих других видов, и существование минимальных критических размеров популяций говорит о необходимости принятия более строгих мер предосторожности в управлении окружающей средой.