Генетическое разнообразие партнёров — ключ к выживанию медоносных пчёл

Количество и разнообразие половых партнёров у матки медоносной пчелы может помочь защитить её потомство от болезней. Учёные из Университета Лидса исследуют возможные причины массовой гибели пчёл, наблюдаемой по всему миру.

Исследователи работают над теорией, что причина, по которой одни колонии вымирают, а другие остаются здоровыми, может заключаться в генетическом разнообразии ульев.

Доктор Билл Хьюз: «Обеспечивая спаривание маток с достаточным количеством генетически различных самцов, мы можем повысить уровень устойчивости и защитить популяции медоносных пчёл от таких вспышек болезней, как в США».

Одна из возможностей — сокращение численности пчёл ведёт к тому, что количество и разнообразие потенциальных партнёров для матки становится слишком низким для поддержания генетического разнообразия и, следовательно, устойчивых к болезням популяций.

Доктор Хьюз: «При наличии выбора матки медоносных пчёл обычно спариваются с 12 разными партнёрами за считанные минуты, а некоторые — с более чем 20. Рекордсмен — гигантская азиатская медоносная пчела, чьи матки обычно спариваются с более чем 40 самцами, а в одном случае было зафиксировано спаривание с более чем сотней».

Учёные будут изучать вопрос генетической устойчивости, наблюдая за реакцией пчёл на распространённого грибкового паразита — аскосфероз (Chalkbrood) — в контролируемых лабораторных условиях.

Этот грибок, уже присутствующий в большинстве британских ульев, заражает и «поедает» личинок, придавая им меловой вид. Отдельные личинки погибают, но паразит редко уничтожает всю колонию.

В 2008 году средние потери пчелиных семей в США составили 35%, а некоторые пчеловоды потеряли 90% своих колоний. Способствующим фактором мог быть вирус. Однако тот же вирус был обнаружен в других странах, но не вызывает там аналогичных проблем.

Доктор Хьюз и его команда полагают, что заражение скрытыми паразитами у генетически восприимчивых пчёл может сочетаться с другими факторами, создавая смертоносный «идеальный шторм», который подавляет их защиту.

Выживание медоносных пчёл жизненно важно для продовольственной безопасности, поскольку они опыляют до трети выращиваемых в Великобритании продуктов.

Проект, получивший финансирование в размере чуть менее £500,000 от Совета по исследованиям природной среды, рассчитан на три года. В нём участвуют Национальный отдел по пчеловодству правительства Великобритании и Университет Копенгагена.