Змеи на канате: уникальное исследование лазающих способностей удавов

Исследователи из Университета Цинциннати изучили, как молодые удавы-констрикторы перемещаются по вертикальным канатам разного диаметра и гибкости. Цель работы — понять, как змеи передвигаются по ветвям и лианам в естественной среде для добычи пищи и спасения от врагов. Результаты исследования Грега Бёрнса, постдока, и Брюса К. Джейна, профессора биологии, опубликованы в декабрьском номере The Journal of Experimental Biology.

Учёные заставляли змей карабкаться по канатам разной толщины и натяжения, изучая их движение в связи со строением опорно-двигательного аппарата и изменчивостью среды.

Ключевые наблюдения:

• Независимо от диаметра или гибкости каната, змеи попеременно изгибались влево и вправо при подъёме.
• На более толстых канатах они могли продвигать вперёд большие участки тела.
• По мере того как канаты становились тоньше и подвижнее, змеи задействовали для манипуляций больше частей тела — спину, бока и брюхо.

Значение и механизм:

Как отмечают авторы, способность перемещаться по узким и податливым субстратам, несмотря на физические и энергетические трудности, имеет большое экологическое значение. Древесным организмам необходимо кормиться или охотиться в зоне концевых ветвей, что требует умения безопасно двигаться по таким субстратам.

Все змеи использовали для захвата каната концертинный (гофрированный) способ передвижения, при котором одни участки тела периодически останавливаются, а другие вытягиваются вперёд. Джейн поясняет, что мощная мускулатура удавов, делающая их коренастыми и тяжёлыми по сравнению с другими змеями, вероятно, увеличивает их силу: «Оказывается, удавы достаточно сильны, чтобы удерживать свой вес с помощью небольшого числа точек захвата».

Это первое исследование, которое явно изучило совместное влияние диаметра и податливости субстрата на передвижение животного. Дальнейшая работа будет направлена на сравнение разной мускульной анатомии у змей и её связи с функцией, поведением и средой обитания.