Ученые обнаружили сотни уникальных видов в новейшей и наиболее угрожаемой экорегионе Африки

После двух десятилетий биологических исследований и более 30 научных экспедиций в южной Африке было обнаружено множество ранее не задокументированных видов в новом признанном экорегионе.

В исследовании участвовало около 100 специалистов со всего мира. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Результаты настолько значительны, что ученые официально предложили признать эту территорию новым экорегионом — Юго-Восточным Африканским Горным Архипелагом (SEAMA). Эти горы простираются от северного Мозамбика до горы Муланье в Малави — второй по высоте вершины южной Африки.

Исследование под руководством профессора Джулиана Бейлисса задокументировало 127 видов растений и 90 видов амфибий, рептилий, птиц, млекопитающих, бабочек и пресноводных крабов, которые являются эндемиками (встречаются больше нигде на Земле).

Горы сформировались сотни миллионов лет назад. Здесь находятся как крупнейший (гора Мабу), так и самый маленький (гора Лико) средневысотные дождевые леса южной Африки, а также биологически уникальные горные луга.

Значение нового экорегиона

По словам профессора Бейлисса, на определение экорегиона ушли десятилетия международного сотрудничества. Ученые задокументировали сотни ранее не описанных видов, исследовали геологию, климат и генетическую историю экосистем.

Доктор Харит Фарук отметил, что многие виды еще предстоит открыть, но они могут исчезнуть раньше, чем будут зарегистрированы, поскольку экосистемы фрагментированы на небольшие изолированные участки.

Серьезные угрозы

Несмотря на глобальное значение для биоразнообразия, экорегион находится под серьезной угрозой. За последние ~20 лет горы потеряли пятую часть площади дождевых лесов, а в некоторых случаях — почти половину. Это один из самых высоких показателей обезлесения в Африке.

Основные угрозы:

• Подсечно-огневое земледелие
• Охота
• Заготовка древесины и топлива

Лишь некоторые леса, как гора Мабу, эффективно защищены местными сообществами. Большинство же территорий не имеют формальной защиты.

Призыв к сохранению

Ученые подчеркивают необходимость защиты этого уникального и малоизученного экорегиона. Его экосистемы играют ключевую роль в связывании углерода и регулировании водных потоков.

Важными шагами должны стать:

• Привлечение национального и международного финансирования
• Поддержка местных сообществ в охране природы
• Развитие трансграничных инициатив между Мозамбиком и Малави, так как экорегион расположен на территории обеих стран

Как отметил доктор Захария Магомбо, это создает основу для трансграничных природоохранных инициатив.