Австралийские граждане-учёные помогают отслеживать вирус кроликов

Национальное научное агентство Австралии CSIRO призывает жителей сельских и региональных районов присоединиться к самому продолжительному в мире гражданскому научному проекту по мониторингу болезней кроликов для контроля над этим инвазивным вредителем.

Одичавшие кролики — один из самых разрушительных инвазивных видов в Австралии. Они конкурируют с местными животными, вызывают потерю биоразнообразия растений, снижают урожайность и обходятся сельскохозяйственной отрасли примерно в 239 миллионов долларов в год.

Вирус геморрагической болезни кроликов (RHDV), также известный как калицивирус кроликов или лаговирус, используется в Австралии в качестве агента биоконтроля для управления популяциями кроликов на уровне ландшафта. Он поражает только кроликов и зайцев; для домашних (декоративных) кроликов доступна вакцинация.

Новое исследование демонстрирует успех девятилетней программы мониторинга заболеваний, которая опирается на участие общественности. Люди берут образцы тканей у найденных мёртвых кроликов с помощью бесплатных наборов от CSIRO. Статья опубликована в журнале Viruses.

Образцы можно брать у погибших диких или домашних кроликов. Учёный CSIRO доктор Мария Дженкель отметила, что собранные с 2015 года образцы помогли составить более чёткую картину вирусов, циркулирующих в популяциях диких кроликов.

Гражданская наука позволила расширить отслеживание вирусов кроликов с менее чем 30 образцов в год до в среднем 345 образцов ежегодно с 2015 года. Программа позволяет исследователям отслеживать распространённость вируса RHDV, образцы поступают каждую неделю.

Вирусолог CSIRO доктор Ниас Пенг подчеркнул, что огромный рост числа образцов, собранных гражданами, позволил учёным работать на гораздо более широкой географической территории, так как исследователям не нужно собирать образцы самостоятельно.

Такой гражданский научный проект напрямую способствует исследованиям в области биоконтроля кроликов, что имеет долгосрочные преимущества для биобезопасности Австралии, сохранения местных видов и здоровья экосистем.