Разгадана тайна пищевых предпочтений пресноводного тюленя Сибири

Учёные с помощью видеонаблюдения и изучения музейных образцов выяснили, почему байкальская нерпа процветает, в то время как многие другие популяции тюленей страдают от антропогенного стресса.

Байкальская нерпа — единственный в мире исключительно пресноводный тюлень, эндемик озера Байкал. Она активно питается амфиподами Macrohectopus branickii — мельчайшими планктонными рачками длиной в несколько сантиметров и массой менее 0.1 грамма. С энергетической точки зрения охота на них поодиночке казалась невыгодной.

Ключевые открытия:

• Используя акселерометры и видеокамеры, закреплённые на животных, исследователи зафиксировали, что нерпы охотятся на амфиподов с чрезвычайно высокой скоростью — в среднем 57 рачков за одно погружение, а в одном случае — 154 особи (по одной каждые 2.5 секунды).
• Это самая высокая скорость потребления, когда-либо зарегистрированная у водных млекопитающих, охотящихся на одиночную добычу.
• Анализ музейных образцов показал, что у байкальских нерп самые специализированные гребневидные зубы в подсемействе Phocinae (настоящие тюлени). Эта уникальная особенность позволяет им выталкивать воду, удерживая добычу во время высокоскоростной охоты.
• Небольшой размер нерпы (около 50 кг) также делает такую охоту энергетически выгодной. Моделирование показало, что её масса попадает в «золотую середину», где количество пойманной за погружение добычи обеспечивает существенную энергетическую прибыль.

Экологическое значение:

Исследование, опубликованное в PNAS 16 ноября 2020 года, объясняет, почему нерпа устойчива к антропогенным изменениям. Питаясь амфиподами напрямую, а не рыбой, которая ими питается, нерпа «сокращает» пищевую цепь, избегая потерь энергии при переходе с одного трофического уровня на другой.

«Эта эволюционная инновация даёт экосистеме большую способность поддерживать высших хищников, чем это было бы в противном случае, даже при значительном уровне антропогенного воздействия», — заключают авторы.