Данные тюленей-крабоедов помогли предсказать изменения в распределении антарктического криля

Запад Антарктического полуострова переживает быстрые экологические изменения: потепление воздуха и океана, сокращение площади морского льда. Вопрос о том, как это повлияет на антарктический криль, критически важен, поскольку этот многочисленный рачок — ключевой источник пищи для множества животных, от пингвинов до китов.

Тюлень-крабоед питается почти исключительно антарктическим крилем. Исследователи использовали данные трекинговых исследований этих тюленей, чтобы построить модель среды обитания, которая позволяет определить распределение криля и спрогнозировать его будущие изменения. Исследование под руководством учёных из UC Santa Cruz опубликовано 27 апреля в Nature Climate Change.

«Мы используем пищевое поведение этого хищника как индикатор среды обитания его добычи и её потенциальных изменений», — пояснил первый автор Луис Хакштадт.

Соавтор Дэниел Коста много лет изучает тюленей-крабоедов в Антарктике, используя электронные метки для отслеживания их перемещений и сбора данных об окружающей среде. Тюлени ныряют только для питания крилем, поэтому данные трекинга чётко указывают на местоположение криля, а в сочетании со спутниковыми данными — на океанографические условия в этих районах.

Используя эти данные вместе с моделями океанической циркуляции, авторы построили высокодетальную 3D-модель текущей кормовой среды обитания тюленей-крабоедов и, как следствие, криля вдоль западного побережья Антарктического полуострова. Затем модель запустили в условиях, ожидаемых в будущем при изменении климата.

Прогнозы показывают, что районы обитания криля в северной части полуострова сократятся и сместятся дальше от берега, в то время как в южной части (к югу от острова Александра и в море Беллинсгаузена) они расширятся. Сокращение кормовой базы на севере происходит в основном летом, когда к тюленям присоединяются другие хищники. Чтобы адаптироваться, хищникам придётся смещаться южнее, переключаться на другую добычу или совершать более длительные кормовые миграции.

«Смещение среды обитания криля от прибрежных вод на севере имеет большие последствия для таких видов, как пингвины и морские котики, которые не могут совершать длительные кормовые походы, поскольку должны возвращаться на сушу, чтобы кормить потомство», — отметил Хакштадт.

Тюлени-крабоеды не привязаны к колониям и более гибко могут следовать за добычей на большие расстояния. Они также — одни из немногих морских млекопитающих, остающихся в Антарктике на зиму. Мигрирующим летом в регион для питания крилем видам, таким как горбатые и малые полосатики, придётся путешествовать дальше.

«Это станет проблемой для многих видов. В Антарктике всё меняется так быстро, что изменения, которые мы видим в нашей модели, могут наступить раньше, чем ожидалось», — добавил Хакштадт.

Неизвестно также, как на численность криля, адаптирующегося к изменениям среды обитания, повлияет промысел. Коста отметил, что Антарктический полуостров — основной регион добычи криля. Изменение климата в сочетании с растущим давлением промысла может оказать глубокое влияние на эту экосистему.

«Мы плохо понимаем, как изменится давление промысла в будущем, и это одна из причин, по которой для западного Антарктического полуострова было предложено создать множество морских охраняемых районов, — сказал Хакштадт. — Полуостров является критически важной средой обитания для криля, который является самым многочисленным и важным видом добычи в этом регионе. Всё зависит от криля, поэтому любые изменения будут каскадно распространяться по экосистеме».