Фермеры, выращивающие тыквы, адаптируются для улучшения почвы и снижения выбросов

На центральных фермах Иллинойса, которые поставляют большую часть мировой консервированной тыквы, фермеры внедряют регенеративные методы, призванные сократить выбросы, привлечь естественных опылителей (пчёл и бабочек) и улучшить здоровье почвы.

Инициативу поддерживает компания Libby's, которая ежегодно перерабатывает 120 000 тонн тыквы — около 85% мировой консервированной тыквы — с этих полей. Её материнская компания, швейцарский конгломерат Nestle, стремится перевести сельское хозяйство в США на регенеративные методы, чтобы улучшить состояние почвы за счёт сокращения вспашки и сохранения в ней углерода и питательных веществ. Другие практики включают севооборот и сокращение использования синтетических химикатов и удобрений.

Регенеративное земледелие уходит корнями в культуры коренных народов. Оно отличается от органического земледелия (менее строгие правила) и идёт дальше устойчивого, стремясь улучшить землю, а не просто сохранить её.

Крупные пищевые компании видят последствия изменения климата и осознают необходимость действовать. На сельское хозяйство приходится 11% выбросов парниковых газов в США. В 2022 году PepsiCo поставила цель перевести 7 млн акров на регенеративные методы к 2030 году, General Mills — 1 млн акров, а Walmart пообещал поддержать 30 000 фермеров Среднего Запада.

Министерство сельского хозяйства США (USDA) также поддерживает переход, инвестируя до $2,8 млрд в проекты по верификации выгод таких методов. Исследования показывают, что регенеративное земледелие может смягчить изменение климата. Исследование Университета Вашингтона показало, что почва на таких фермах содержит вдвое больше углерода, а выращенная на ней пища богаче витаминами и минералами. Однако фермерам нужна финансовая поддержка, так как переход может занять 3–5 лет проб и ошибок.

Libby's запустила свою программу в 2021 году с 38 фермами Иллинойса (6000 акров). Это часть цели Nestle — к 2030 году получать 50% ключевых ингредиентов регенеративными методами.

Фермер Билл Сас, выращивающий тыкву для Libby's 47 лет, присоединился к программе. Раньше он многократно вспахивал поля, теперь обрабатывает землю всего один раз перед посадкой. Это сохраняет углерод в почве, снижает её эрозию и сокращает выбросы от техники. Он также оставляет полосы земли с дикими цветами для привлечения опылителей и впитывания стоков. Nestle завозит ульи для опыления.

Расчёты Nestle показывают, что в 2021 году Сас спас от эрозии 119 тонн почвы. Его урожайность снизилась, но прибыль остаётся хорошей из-за снижения затрат на топливо и удобрения.

Исследование Университета Южной Дакоты и Фонда Ecdysis (2018) показало, что производство кукурузы на регенеративных фермах было на 29% ниже, но прибыль — на 78% выше благодаря снижению затрат.

Nestle оказывает фермерам финансовую поддержку и уверена, что со временем регенеративные практики приведут к лучшим экологическим и финансовым результатам.